북한에서 국가기구 서열상 권력 2인자급으로 꼽히는 최고인민회의 상임위원장을 비롯해 군부 핵심 요직의 공백이 수개월째 이어지고 있다. 김정은 국무위원장이 군부에서 시작된 부정부패 사정 작업을 당과 내각으로 확대하는 가운데, 주요 인사의 후임 인선이 늦어지고 있어 그 배경에 관심이 쏠린다.
31일 북한 매체 보도 등을 종합하면 북한은 올해 초 노동당 제9차 대회와 최고인민회의를 잇달아 개최하며 대대적인 인사를 단행했다. 그러나 이후 주요 간부들의 보직이 바뀌면서 발생한 공백은 아직 메워지지 않고 있다.
대표적인 자리가 최고인민회의 상임위원장이다. 북한은 지난 3월 김정은의 최측근인 조용원을 이 자리에 앉혔다. 최고인민회의 상임위원장은 북한의 국가기구에서 서열상 2인자급으로 평가되는 요직이다. 조용원은 당 조직과 간부 인사를 관장하는 조직지도부를 이끌며 내부 통제의 핵심 역할을 맡아왔다.
그러나 불과 석 달 만에 조용원의 보직이 다시 바뀌었다. 김정은은 지난 6월 노동당 중앙위원회 제9기 제2차 전원회의에서 조용원을 당 비서로 재기용하고 조직지도부장에 임명했다.
북한은 후임 상임위원장을 향후 최고인민회의에서 선출하겠다고 밝혔지만, 올가을 열릴 것으로 예상됐던 회의가 개최되지 않으면서 후임자도 발표되지 않은 상태다.
군부의 사정도 비슷하다. 군 내부의 사상·정치사업을 총괄하는 총정치국장 역시 후임 인선이 확인되지 않고 있다.
북한은 지난 8월 총정치국장이던 김성기를 국방상으로 임명했다. 그러나 김성기의 후임 총정치국장은 별도로 발표하지 않았다.
특히 총정치국은 최근 북한의 대규모 부정부패 사건이 불거진 곳이라는 점에서 주목된다.
앞서 북한은 총정치국 조직부국장 박희철의 부정부패 혐의를 적발해 법기관에 넘기기로 했다. 이후 군 수뇌부에 대한 문책성 인사를 단행했으며, 보위국장이던 유광우를 총정치국 제1부국장으로 옮기는 등 내부 통제 조직을 재정비했다.
한때 권력 중심에서 물러났던 측근들은 다시 주요 보직에 등장하고 있다.
올해 제9차 당대회에서 정치국 위원과 당 비서직을 내려놓았던 박정천은 당 중앙군사위원회 부위원장으로 복귀했다.
지난 6월 정치국 상무위원과 당 비서직에서 해임됐던 김재룡도 최근 제1부부장 직책을 맡고 있는 것으로 확인됐다. 25일 김정은의 방중 관련 보도에서 제1부부장으로 호명되면서 당내 직책을 맡고 있다는 사실이 파악됐다. 다만 소속 부서와 구체적인 업무는 공개되지 않았다.
이 같은 인사 변화는 김정은이 신뢰하는 측근을 중심으로 권력 구조를 재정비하는 움직임과 맞물려 있다는 분석이 나온다.
국가정보원은 지난 29일 국회 정보위원회 국정감사에서 최근 북한의 내부 기강 확립 상황과 관련해 "김여정 노동당 총무부장, 최선희 외무상, 조용원 당 비서, 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장 등 핵심 측근을 중심으로 친위 체제를 유지하며 체제를 안정적으로 관리하고 있다"고 했다.
특히 국정원은 군 총정치국의 대형 비리 사건을 계기로 시작된 부정부패 사정 작업이 당과 내각, 간부 전반으로 확대돼 4개월째 이어지고 있다고 보고했다.
북한이 선전 일꾼 강습과 중대장 회의를 개최하고 당세포 비서대회를 준비하는 것도 내부 기강 확립을 강화하는 움직임으로 분석했다.
