'K-소듐 얼라이언스' 출범…기술 최적화로 고객사 개발기간 단축 및 성능검증 효율 극대화
2차 전지 소재기업 에코프로비엠이 솔브레인, 애경케미칼과 함께 국내 소듐이온배터리(SIB) 소재 생태계 구축에 착수한다.
26일 에코프로에 따르면 이들 기업은 지난 22일 충북 오창 에코프로비엠 본사에서 업무협약(MOU)을 체결하고 'K-Sodium Alliance'를 출범했다.
이번처럼 국내 배터리 산업에서 SIB 소재 기업들이 기술개발을 공동으로 추진하는 것은 처음 있는 일로, 차세대 배터리 경쟁에 대응하기 위한 업계 차원의 협력으로 풀이된다.
협약을 계기로 3사는 SIB 핵심 소재인 양극재(에코프로비엠), 전해액(솔브레인), 하드카본 음극재(애경케미칼)의 최적 조합을 개발하고 고객사를 대상으로 공동 프로모션에 나설 방침이다. 3사의 기술을 최적화한 결과물을 글로벌 완성차 업체에 일괄 제공해 고객사의 개발 기간을 단축하고 성능검증 효율성을 극대화하겠다는 게 이번 협약의 주요 전략이다.
구체적으로 에코프로비엠은 SIB 양극재 개발 및 양산 기술을, 솔브레인은 전해액 및 첨가제 기술을, 애경케미칼은 하드카본 개발 및 양산 기술 확보를 각각 추진한다.
아울러 3사는 소재의 성능 최적화를 위해 개발품을 상호 제공하고 평가 결과를 공유할 예정이다.
이 과정에서 에코프로비엠은 이미 확보한 SIB 양극재 준양산(Pilot) 라인과 기술력을 바탕으로 전체 프로젝트를 이끌며 시너지 효과를 높일 계획이다.
소듐이온배터리는 비싼 리튬 대신 지구상에 풍부한 소듐(나트륨)을 원료로 사용하는 차세대 배터리다.
이 배터리는 원재료가 풍부해 가격 경쟁력이 뛰어날뿐 아니라 우수한 안전성, 긴 수명, 저온 특성 등을 바탕으로 에너지저장장치(ESS) 및 보급형 전기차 시장의 유력한 대안으로 평가받고 있다.
SIB는 여러 장점에도 불구하고 핵심 소재 전반을 아우르는 공급망이 구축되지 않아 상용화에 어려움을 겪어왔다.
이에 에코프로비엠은 지난 4년간 SIB 양극재 개발에 집중하며 중국 경쟁사를 뛰어넘는 기술 및 성능을 확보했고, 연산 1천t 규모의 파일럿(Pilot) 생산 라인 구축도 성공했다.
SIB가 글로벌 셀 제조사 및 완성차(OEM) 업체에 공급되기 위해서는 양극재를 비롯해 전해액, 하드카본 음극재까지 전 소재 전반의 맞춤형 성능 최적화가 필수적이어서 이번에 업체간 협력이 빠르게 추진됐다.
정현수 에코프로비엠 미래기술담당장은 "SIB는 리튬인산철(LFP)을 대체할 차세대 배터리 기술로 주목받고 있지만 지금까지 국내 소재 생태계가 충분히 구축되지 않아 상용화에 속도를 내기 어려웠다"며 "K-Sodium Alliance를 통해 민간 차원의 기술 협력을 본격화하고 국가 차원의 연구개발 지원이 뒷받침된다면 국내 SIB 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것"이라고 했다.
