NYT "미래 지상전 새로운 축 부상 가능성"
탄약 운반 넘어 포로 생포 역할까지 수행
대형 수송 드론 대비 2배가량 비싼 건 흠
험지 기동성 떨어지고 즉흥적 판단 어려워
공중 드론에 이어 지상 로봇이 미래 지상전의 새로운 축으로 부상할 가능성이 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 13일(현지시간) 보도했다. 보급품과 탄약 운반, 부상병 후송 등 병력 지원 역할뿐 아니라 포로를 생포하는 역할도 수행하면서 현대전의 새로운 전력으로 진화하고 있다는 평가도 함께 전했다.
NYT에 따르면 우크라이나군은 현재 궤도형·바퀴형 무인지상차량(UGV)으로 구성된 지상 로봇 부대를 운용하고 있다. 지상 로봇 부대 운용 역량도 빠르게 향상되고 있다. 우크라이나군은 올해 5만 대의 지상 로봇을 생산할 계획이다. 지난해 생산량의 2배가 넘는 규모다.
지상 로봇 개발에 속도를 내는 가장 큰 이유는 병력 부족 탓이지만 지상 로봇의 성능이 일취월장하고 있기 때문이기도 하다. 지원 임무에 그쳤던 역할이 진지 방어는 물론 전투 영역으로까지 확대되고 있어서다. 우크라이나군이 선보인 사실상 첫 무인 로봇 돌격은 2024년 12월에 있었다. 기관총, 화염방사기, 폭발물을 장착한 지상 로봇은 공중 드론과 함께 러시아군 진지를 공격했다.
올해 4월 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지상 로봇과 공중 드론만으로 러시아군 진지를 점령하면서 단 한 명의 병사도 직접 위험에 노출되지 않았다고 밝힌 바 있다. 이에 더해 최근에는 무장 로봇이 러시아군의 항복을 받아 포로를 우크라이나군 진지까지 호송했고, 50구경 기관총을 장착한 로봇이 45일 동안 홀로 진지를 방어한 사례까지 나왔다.
우크라이나의 실전형 무인 체계는 실전 경험을 바탕으로 빠르게 진화하고 있다. 다만 지상 로봇이 공중 드론만큼 널리 보급되기는 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다. 지상 로봇의 평균 가격은 약 2만4천 달러(3천500만원 남짓)로 대형 수송 드론보다 2배가량 비싸다. 험한 지형에서 기동성이 떨어지는 데다 사람처럼 즉흥적인 판단을 내리기 어렵다는 한계도 지적돼 왔다.
