중국 주도 LFP 시장에 국내 기업 첫 도전…대구 배터리 소재 거점화 속도
지난 18일 오후 대구 달성군 국가산업단지에 들어선 엘앤에프플러스 공장 앞. 일과를 마치고 퇴근하는 직원들 모습 뒤로 국내 첫 LFP(리튬·인산·철) 양극재 공장이 위용을 드러냈다. 이 공장은 약 10만㎡ 규모로 내년 상반기까지 연간 총 6만t 규모의 양산 능력을 갖출 예정이다.
3분기 본격 양산을 앞두고 막바지 점검이 한창이다. 공장 내부에는 파일럿 라인이 가동되고 있었고, 수직으로 길게 뻗은 설비 기기가 쉼없이 돌아가며 열기를 내뿜었다. 중국이 주도한 LFP 양극재 시장에 한국 기업이 처음으로 진출하는 사례로 주목받고 있다. 엘앤에프는 이곳을 중심으로 2차전지 소재 전반을 아우르는 캠퍼스를 조성 중이다.
엘앤에프는 기술 집약도가 높은 삼원계 하이니켈 양극재를 주력으로 성장해왔으나, 시장의 주류가 된 LFP 양극재로 영역을 넓히는 전략을 선택했다.
LFP 양극재는 가격 경쟁력과 안정성이 강점으로, 전기차 수요 둔화 속에서도 에너지저장장치(ESS) 수요 확대와 맞물려 성장 폭을 키우고 있다. 특히 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 재생에너지 보급 확대로 더 가파른 상승세를 보이고 있다.
이날 엘앤에프플러스를 찾은 추경호 대구시장 당선인은 현장을 살피며 미래 신산업 육성을 위한 의견을 수렴했다.
엘앤에프 측은 공장 구축 과정에서는 대구시의 행정·정책적 지원이 있었다고 감사를 표했다. 회사 관계자는 "공장 건립과 생산 준비 일정을 앞당길 수 있었다면서 "설비와 생산라인 구축이 상당 부분 마무리된 상태로, 최종 점검을 거쳐 양산 체제로 전환할 것"이라고 했다.
LFP 양극재는 물론 구지 3공장을 비롯해 배터리 소재 캠퍼스를 확장한다는 청사진도 제시했다. 향후 시장 확대가 예상되는 만큼 선제적 투자를 통해 추가 증설과 차세대 양극재, 전구체 등으로 사업 영역을 넓혀 대구 국가산업단지를 배터리 소재 산업의 집적지로 육성한다는 구상이다.
아울러 지역경제 기여도를 강조했다. 엘앤에프플러스는 공장 가동을 위해 100명이 넘는 신규 인력을 채용할 예정이다. 추후 생산라인 확대에 따른 추가 고용을 검토할 방침이다. 현재 회사 구성원 평균 연령이 30대 초반으로 젊은 인재들이 지역에 머물수 있는 양질의 일자리를 창출하는 효과도 기대된다.
추경호 당선인은 "AI 시대를 맞아 반도체·데이터센터 산업이 커질수록 전력 저장장치 수요도 함께 늘어날 수밖에 없다. 엘앤에프가 이 분야를 주도하고 지역 경제에 기여할 수 있기를 기대한다"고 했다.
