美 캘리포니아 시장의 두 얼굴…알고 보니 중국 정부 대리인

아일린 왕 시장, 공직자 신분으로 친중 선전 활동

클립아트코리아

미국 캘리포니아주의 부유한 교외 도시를 이끌던 시장이 중국 정부의 이익을 대변하는 대리인 역할을 해온 사실이 밝혀져 미국 사회에 큰 충격을 주고 있다.

현지 시각 11일 블룸버그통신 등 주요 외신에 따르면, 아일린 왕(58) 아케이디아 시장은 미국 외국대리인등록법(FARA)을 위반한 혐의에 대해 법원에서 유죄를 인정하기로 합의했다.

미국의 외국대리인등록법에 따르면 일반 시민은 사전에 신고할 경우 외국 정부를 위해 활동할 수 있으나, 공직자의 경우에는 외국 정부의 대리인으로 활동하는 것 자체가 엄격히 금지된다.

이번 사건으로 유죄 인정 후 시장직에서 물러난 왕 시장은 관련 법에 따라 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있는 것으로 알려졌다.

연방수사국(FBI)의 조사 결과, 왕 시장은 2020년부터 2022년 사이 본인이 직접 운영하는 온라인 뉴스 사이트에 중국 정부를 옹호하는 게시물을 지속적으로 올린 혐의를 받고 있다.

특히 그가 게재한 콘텐츠 중에는 국제적인 비판을 받고 있는 중국 신장 위구르 자치구의 강제노동 및 집단학살 의혹을 정면으로 부인하는 선전 내용도 포함된 것으로 전해졌다.

왕 시장은 이러한 친중 활동을 벌이던 중 2022년 로스앤젤레스(LA) 인근의 부유층 거주지인 아케이디아의 시의원으로 당선됐으며, 이후 시장직까지 올랐다.

법무부는 왕 시장과 공모해 중국 정부를 위한 선전 활동을 벌이다가 먼저 유죄를 인정한 한 남성은 이미 징역 4년 형을 선고받았다고 덧붙였다.

이번 사건과 관련해 FBI는 "외국 정부를 위해 미국 민주주의 체제에 영향력을 행사하려는 자들은 반드시 적발돼 법의 심판을 받게 될 것"이라고 강력한 경고 메시지를 남겼다.