발원문 없어 정확한 조성 연대는 미상…양식상 조선 전기 16세기 작품 특징 보여
경북 예천군은 용문사에 봉안돼 있는 소조약사여래좌상이 경상북도 유형문화유산으로 지정됐다고 29일 밝혔다.
이번에 지정된 예천 용문사 소조약사여래좌상은 발원문이 남아 있지 않아 정확한 조성 연대를 특정하기는 어렵다. 다만 불상의 얼굴 표현과 신체 비례, 착의법 등을 종합해 봤을 때 조선 전기인 16세기 불교 조각의 특징을 보여준다.
조선 전기 불상은 현존 수량이 적어 희소성과 가치가 높다. 이 중에서도 이 불상은 흙을 재료로 한 소조불(塑造佛)로서 재료 특유의 유연한 조형미와 사실적인 묘사가 두드러져 있어 학술적·예술적 가치를 높게 평가받는다.
또 해당 불상이 용문사에 봉안돼 오랜 기간 예배 대상으로서 기능해 온 만큼 신앙적 의미도 지닌다. 사찰 측이 유물의 취득 및 전래 경위를 비교적 명확히 파악하고 있는 것으로 전해져 역사적 신뢰성도 일정 부분 확보된 것으로 평가된다.
약사여래불은 불교에서 병과 고통을 치유해 주는 부처로 알려져 있다. 단순히 병을 고치는 존재라기보다 몸과 마음의 모든 고통을 치유하고 깨달음으로 이끄는 부처를 뜻한다. 경주 백률사 금동약사여래입상, 청양 장곡사 철조약사여래좌상 등이 국보로 지정된 대표적인 사례다.
예천군은 향후 정기적인 상태 점검과 보존 처리 등 과학적 관리 체계를 강화할 방침이다. 아울러 문화유산 전문기관과의 협력을 통해 학술 조사 및 연구를 확대하는 등 지역 문화유산의 체계적인 보존과 활용을 위한 중장기 관리 계획을 추진해 나갈 계획이다.
김상식 예천군 문화관광과장은 "이번 지정은 조선 전기 불교 조각 연구에 중요한 기준 자료를 확보했다는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로도 지역 문화유산의 체계적인 보존과 활용을 통해 문화적 가치를 널리 확산해 나가겠다"고 말했다.
