[책] 수양대군
김동인, 이정서 지음/ 새움 펴냄
최근 극장가에서는 조선의 제6대 국왕 단종 이홍위의 이야기를 다룬 영화 '왕과 사는 남자'가 흥행 돌풍을 일으키고 있다. 장항준 감독이 연출하고 유해진, 박지훈이 주연을 맡은 이 작품은 단종을 둘러싼 정치적 긴장과 인간적 고뇌를 그리며 관객 1천600만 명을 돌파했다. 어린 왕의 비극을 정서적으로 풀어낸 이 영화는 약자의 시선에서 역사를 바라보는 서사가 오늘날까지도 얼마나 강한 공감대를 형성하는지를 보여준다.
이처럼 단종의 비극에 초점을 맞춘 서사가 대중문화 전반에서 힘을 얻고 있는 가운데, 최근 출간된 역사 소설 '수양대군'은 전혀 다른 질문을 던진다. 이 책은 '비극의 군주' 단종 서사의 반대편에 서서 '왕위 찬탈자'로만 기억돼 온 수양대군의 시선에서 조선의 권력사를 다시 읽어낸다.
'수양대군'은 김동인의 장편 역사소설 '대수양'을 바탕으로 이정서가 현대 독자를 위해 새롭게 편저한 작품이다. 원작의 문체와 구조를 최대한 유지하면서도 한자어 중심의 난해한 표현을 풀어 쓰고 연재 소설 특유의 반복과 장황함을 덜어내 읽기 흐름을 정리했다. 각 장에 제목을 붙이고 인물과 사건의 맥락을 보다 분명히 드러내 고전 텍스트를 오늘의 독서 환경 속으로 끌어온 점이 특징이다.
이 작품이 주목받는 이유는 단순한 현대어 번역에 있지 않다. "수양은 찬탈자인가, 아니면 시대가 부른 통치자인가"라는 질문을 중심에 두고 권력 교체의 과정을 정치적 판단과 통치의 문제로 다시 읽어낸다.
소설은 세종 재위 시기부터 시작해 문종의 죽음 이후 12세의 어린 단종이 즉위하고 결국 수양대군에게 왕위를 넘겨주기까지의 과정을 따라간다. 이 과정에서 세종과 문종, 단종은 물론 양녕대군, 안평대군, 김종서, 신숙주, 정인지 등 당대 인물들이 단순한 역사적 기호가 아닌 욕망과 판단을 지닌 인간으로 그려진다. 특히 병약한 문종과 어린 단종 아래에서 국정이 흔들리는 상황, 권력을 둘러싼 신료들의 이해관계와 긴장이 입체적으로 드러난다.
눈여겨볼 지점은 수양대군의 내면이다. 아버지 세종과 대신들로부터 능력을 인정받았던 인물이지만, 형인 문종의 통치 아래에서는 늘 의심과 경계의 대상이 된다. 국정은 제대로 돌아가지 않고 대신들은 안일함에 빠져 있는 상황에서 수양은 정치적 책임과 개인적 한계 사이에서 갈등한다. 기존 서사가 강조해온 '잔혹한 삼촌'의 이미지 이면에, 다른 선택의 가능성과 시대적 조건을 함께 제시하는 것이다.
이 과정에서 독자는 자연스럽게 질문하게 된다. 우리가 알고 있는 역사는 과연 기록 그 자체인가, 아니면 특정한 시선이 만들어낸 해석인가. 특히 안평대군이나 김종서, 신숙주 등 익숙한 인물들이 기존과는 다른 결로 묘사되면서 단일한 역사 서사에 대한 의심을 불러일으킨다. 대중 콘텐츠를 통해 굳어진 이미지가 얼마나 제한적일 수 있는지를 환기하는 대목이다.
이번 편저는 이러한 문제의식을 오늘의 독서 환경 속에서 구현하는 데 초점을 맞췄다. 원문의 분위기를 해치지 않는 선에서 문장을 정리하고 이해를 방해하는 요소는 덜어내면서 독해 가능성을 높였다. 단순한 복간이 아닌 '지금 읽히는 텍스트'로서 재구성했다는 점에서 의미를 갖는다.
결국 '수양대군'은 세조에 대한 재평가를 넘어 역사 서사를 바라보는 우리의 태도를 되묻는 작품이다. 단종과 수양, 충신과 역적이라는 익숙한 이분법을 흔들며 그 사이에 놓인 복잡한 인간과 권력의 얼굴을 다시 보게 한다. 단종의 눈물로 익숙해진 조선의 이야기를 전혀 다른 방향에서 다시 읽어보게 만드는 책이다. 456쪽, 1만7천700원.
