관문(關門): 반드시 거쳐야 하는 길목.
대구의 관문은 어디일까. 눈에 보이는 관문과 머릿속에 그려지는 관문, 둘 다 생각해보자.
과거엔 서울과 부산을 잇는 영남대로의 영남제일관(대구읍성 남문) 같은 대구 소재 길목·요충지를 얘기했다면, 현재는 대구 없이는 이뤄질 수 없는 사회 현상·산업 기능·문화 향유 등을 가리킬 것이다. 또한 타지 사람들의 첫 인상이자 대구 사람들에겐 마음을 담고 정신을 되새기는 랜드마크 같은 것일 터다.
모두 아울러 관문성(關門性)이라고 표현해보자. 지역 브랜드 파워, 도시 경쟁력 같은 단어로도 치환할 수 있다.
이게 점점 희미해지고 있다. 회복할 방도는 없을까.
◆파리 에펠탑급 발돋움 광화문…대구엔?
지난 3월 21일 서울 광화문에서 열린 BTS(방탄소년단) 컴백 콘서트는 소속사 하이브와 글로벌 생중계를 맡은 넷플릭스 둘 다 이득을 본 윈윈(Win-Win) 사례다.
숨은 수혜자가 있다. 서울시다. 해외 관광객을 그러모은 성과는 둘째 치고, 서울시 랜드마크인 경복궁 정문 광화문을 중심에 배치한 서울시 홍보 영상을 공짜로 전 세계에 배포하는 효과를 봤다. 앞으로 광화문은 단순한 문화재나 관광지가 아니게 됐다. 프랑스 파리 에펠탑, 미국 뉴욕 자유의 여신상처럼 대한민국 서울을 생각할 때 머릿속에서 반드시 거쳐야 하는 무형의 성문, 즉 관문성으로 더욱 올라섰다.
이런 글로벌 체급의 관문성을 서울은 수도이니만큼 남산서울타워·숭례문·롯데월드타워·종묘·북촌한옥마을 등 몇 개 더 갖고 있다. 부산도 광안대교·매년 부산국제영화제가 열리는 영화의전당·연 20만 게임 마니아를 집결시키며 대구가 유치전에서 패배한 전력도 있는 국제게임전시회 지스타 개최지 벡스코를, 인천도 대한민국 항공 관문 인천국제공항을 보유 중이다. 꼭 세계적이진 않더라도 가령 대전의 경우 2025년 연 매출 2000억원을 돌파한 오래된 빵집 성심당이 여행 시 반드시 들러야 할 명소로 등극하며 덩달아 지역 인지도를 높였다.
대구엔 뭐가 있을까. '2025년 대구시정현황'에 따르면 대구 12경(景, 대구의 아름다운 자연·인문 경관)으로 팔공산·비슬산·강정고령보-디아크·신천·수성못·달성토성·경상감영과 옛골목·국채보상운동기념공원·동성로·서문시장·83타워(대구타워)·대구스타디움을 꼽고 있다. 국제적으로 승부할 수 있는 곳, 전국에서 일부러 몰려드는 곳은 어디일까.
◆대구 첫 인상 동성로 '공실'
관광 관문으로 따지면 대구의 유일한 '시내' 동성로를 빼놓을 수 없는데, 처지가 예전 같지 않다.
지난 주간매일 4월 3일 자 '대구경북 소멸 소도시·낙후 원도심 해법은?' 기사에서도 언급한, 14년 만의 가장 높은 공실률 26.9%(2025년 4분기 중대형 상가 기준)을 기록 중인, 즉 4곳 중 1곳은 빈 점포인 번화가가 바로 요즘 동성로다. 홍준표 대구시장 시기에 동성로를 지역 첫 관광특구로 지정하는 등 '동성로 르네상스 프로젝트'를 추진했지만, 현실 지표는 뒤로 가고 있다.
랜드마크(동성로) 속 랜드마크가 대구백화점 본점 건물인데, 2021년 7월 폐점 후 현재까지 새 주인을 찾지도 새 단장을 하지도 않은 채 흉물 아닌 흉물로 변모 중이다. 지난 5년 동안 누적된 대구 방문객들의 첫 인상, 즉 초두효과(처음 제시된 정보나 인상이 나중에 제시된 것보다 기억에 더 큰 영향을 끼치는 현상)도 마찬가지였던 셈이다. 이걸 기업(대구백화점)도 지자체(대구시·중구)도 방치했다.
2021년 10월엔 동성로 북편 노보텔 앰배서더 대구 호텔이 폐점한 걸 시작으로 대구시티센터 건물이 공실 수순을 맞았고, 그 동쪽 대구시청 앞 주상복합아파트 부지도 사업 추진이 난항을 겪고 있는 등 무더기 공실이 동성로의 핵심 키워드가 됐다. 이번 6.3 지방선거에서 대구 중구청 청사를 대구백화점 본점 건물로 이전하겠다는 공약이 나오기도 했지만, 막대한 재원 마련 등 현실적 문제와 원도심 쇠퇴라는 거대한 흐름을 되돌릴 수 있을지에 의문이 제기된다.
자칫 대구 12경을 함께 구성하고 있는 '경상감영과 옛골목'이 과거 대구 제일 번화가였다가 쇠퇴한 것과 닮은 수순을 동성로도 뒤따라 밟는 건 아닐지.
◆대구읍성과 동대구 히말라야시다
그렇다면 서울 광화문처럼 오래 살아남은 다른 랜드마크에 새 의미를 부여할 순 없을까.
이건 일단 과거가 너무 안 도와준다. 실은 동성로의 탄생 배경이 친일파 박중양의 대구읍성 철거다. 성이 허물어진 구간 사방에 동성로·서성로·남성로·북성로 등 신작로가 만들어졌고 상권도 형성된 것이다. 그러면서 주요 관문도 사라졌는데 서울의 광화문·숭례문 격이 대구읍성의 남문이었던 영남제일관이다. 다른 3개 문과 비교해 웅장했다고 전해진다.
영남제일관은 조선 임진왜란(1592~98) 때 파괴된 걸 1736년(영조 12년)에 재건한 것을 박중양이 1906년 철거한 후 1980년 복원했는데, 원래 위치(대구 중구 남성로)가 아닌 대구 수성구 망우당공원에 세워지며 역사성을 잃었다. 당시 사정이 어떠했건, 서울 도심 한복판에 잘 보존된 광화문이 승승장구하는 상황을 지켜만 보게 된 대구는 120년 전 박중양과 40여년 전 대구상징물 복원사업을 벌인 대구시에 연달아 원망 내지는 안타까움을 표출하게 됐다.
이 밖에도 대구 곳곳 지리적 관문이 평가 대상이 될 수 있는데, 현재진행형 사례가 관문 도로 중 하나인 동대구로의 히말라야시다 수목들이다. 대구교통공사 등에 따르면 대구도시철도 4호선(엑스코선) 공사 과정에서 357그루 중 일부가 사라질 예정이다. 영남제일관 사례의 교훈을 반영한 접근이 필요하다.
◆사과 도시의 흥망성쇠
여기까지 눈에 보이는 관문을 얘기했다면, 이제 머릿속에 그려지는 관문을 얘기해보자. 역시 흥망성쇠가 뒤섞여 있다.
과거 대구는 사과의 관문이었다.
전국 사과농업의 효시는 1899년 미국인 선교사 제임스 에드워드 애덤스와 대구제중원 병원장 우드브리지 존슨이 대구 중구 남산동에 심은 사과나무다. 이후 사과농업이 전국으로 퍼지면서도 사과는 늘 대구가 중심지였다. 원래 능금나무가 많았던 대구 기후에서 사과나무도 잘 자랐기 때문이다. '대구 미인=사과 미인'이라는 인식도 만들어져 공짜로 지역 인지도를 높여줬다. 그러다 1970~80년대 들어 온난화·도시화 여파로 과수원이 줄며 사과 주산지 지위를 북쪽 경북에 내줬다.
이어 통계청은 2030년쯤 대구에서 사과 재배 자체가 완전히 없어질 것이라는 전망을 내놨는데, 이를 몇 년 앞둔 2023년 반전 서사가 작성됐다. 사과 주산지 군위군이 대구에 편입된 것.
여기서 도시 마케팅을 어떻게 펼 지가 관건이다. 마침 군위군은 자체 개발한 신품종 여름 사과 '골든볼' 재배 면적을 확대해 전국 최대 여름 사과 주산지로 조성할 계획인데, '대프리카'(대구+아프리카)라는 별칭이 생겨났을 정도로 폭염이 유명한 대구가 '여름+사과'라는 브랜딩 기회를 어떻게 살릴지 주목된다.
◆신문왕·왕건·견훤이 잊지 못할 대구
또한 과거 대구는 한반도 정치에 대안과 활로를 제시하는 관문이었다.
역사적 사건이 있다. 1천300여년 전 통일신라 때다. 689년(신문왕 9년) 국가 도읍을 서라벌(경주)에서 달구벌(대구)로 천도하는 계획이 섰다. 676년 신라의 삼국통일 후 13년이 지난 시점에 신문왕은 새 수도 건설로 진골 귀족 세력에서 벗어나 왕권을 강화하려 했다.
달구벌은 신라 오악 중 중심이 되는 중악이자 아버지의 산 부악으로 숭배되며 방어에도 유리한 팔공산이 있고, 분지와 낙동강이 농경과 물자수송에 이점을 보이는 요충지였다. 이는 중앙집권 강화 골자의 9주 5소경 정비 후 화룡점정으로 준비되다 진골의 반발로 중단됐다.
만약 통일신라가 동쪽에 너무 치우친 경주에서 대구로 서진해 혁신했다면 역사는 달라졌을까. 불과 200여년 뒤 닥칠 멸망(937년)을 막을 수 있었을까.
또다른 분기점도 대구가 배경이다. 927년 팔공산에서 후백제 견훤이 고려 왕건을 죽음 직전까지 몬 공산 전투다. 대구는 견훤이 큰 승리를 거둔 승전지였지만, 왕건에게도 비록 패했으나 여러 마을·사찰·바위·동굴이 자기 목숨을 살려준 고마운 땅이었다. 덕분에 왕건은 3년 뒤인 930년 고창(안동) 전투에서 대승을 거둬 후삼국시대 문을 닫는 수순을 밟는다.
◆자유민주 최전선·야당도시 다음은?
대구는 비슷한 역할을 6.25 전쟁에서도 기꺼이 맡았다. 전쟁 초기였던 1950년 8~9월 국군과 유엔군이 북한군의 대규모 공세를 막아낸 다부동 전투 등 낙동강 방어선 전투의 최전선에 대구가 있었다. 그렇게 지켜낸 자유민주주의 정치 체제가 지금 대한민국의 바탕이다. 대한민국의 승전지이자 많은 국민의 목숨을 살린 고마운 땅.
대구는 광복 직후였던 1946년 미 군정의 양곡배급 등 실정에 맞선 10월 항쟁을 일으켜 전국에 퍼뜨렸다. 1950년대 대구는 '야당도시'라는 별칭을 얻었고, 1960년 이승만 자유당 독재정권의 부정부패와 불의에 항거해 대구의 고등학생들이 자발적으로 펼친 2.28민주운동은 4.19혁명의 도화선이 됐다. 이같은 대구발 시도는 이념 구분을 떠나 한국 정치에 대안과 활로를 제시하는 성격을 강하게 띄었다.
이후 대구는 경북과 함께 묶여 TK라는 약어 및 '보수의 심장'이라는 별명을 가진 채 현재에 이르고 있다. 박정희·전두환·노태우·박근혜 등 역대 우파 대통령 출신지라는 설명도 늘 따라다닌다.
다만 과거처럼 대안과 활로를 제시하는 모습은 찾기 힘들어졌다. 그럴 만한 정치 역량도, 그럴 수 있는 정치 거인도 보이지 않는다. 현 제1야당의 정치적 기반이라지만 야당도시라는 수식은 더는 붙지 않는다. 그러면서 보수 정치의 관문이라는 존재감도 꺼지고 있다. 오는 지선은 그 마침표가 될까, 아니면 전환점이 될까.
