김부겸 등판에 대구시장 격전지 넘어 열세 지역으로
공천 내홍으로 위기 자처, 이정현 위원장은 무책임 '사퇴'
대구시장 실제로 내줄 경우 국힘 존속 가능성 '위태'
6·3 지방선거 대구시장 경쟁 구도가 김부겸 전 국무총리 등판으로 출렁이는 가운데 국민의힘 존속이 위태롭다는 강력한 경고가 나온다. 가뜩이나 지리멸렬한 당이 텃밭 공천에 자책골을 넣고 스스로 위기를 자처한 만큼 보수의 심장을 민주당에 내줄 경우 후폭풍이 상당할 것이라는 관측에서다. 지선 이후 펼쳐질 보수 정가 풍경이 단순한 당권 싸움을 넘어 정계 개편 수준으로 벌어질 수 있다는 전망도 나온다.
30일 공식 출마 선언을 한 김부겸 전 국무총리는 '컨벤션 효과'를 누리며 지지율을 끌어올려 국민의힘 공천 후보와의 경쟁에서 상당히 앞선 것으로 분석되고 있다. 집권 여당 후광과 함께 국무총리까지 지낸 경륜에 더해 침체한 대구 지역에 반등 기회를 가져올 것이라는 기대감이 상당히 반영됐다는 것이다.
반면 국민의힘은 여전히 민심 회복의 기회를 만들지 못하고 있다. 보수의 텃밭엔 누구를 공천하든 당선된다는 인식을 드러낸 당 지도부 및 공천관리위원회의 '오만'이 지역 민심에 큰 상처를 준 데다 여전히 여론조사상 상위권이었던 이진숙, 주호영 예비후보의 반발조차 수습하지 못하고 있다. 설상가상 이정현 공관위원장 등 공관위는 일괄 사퇴 의사를 밝히는 등 무책임 정치의 끝을 노출, 보수 지지층의 실망을 더해가고 있다.
대구시장 당 공천 후보 경선이 진행되고 있으나 6인의 경쟁은 여론의 주목도 받지 못한 채 '그들만의 리그'로 전락했다. 최종 후보를 추리려면 4월 말이나 돼야 해 그 이후 김부겸 전 총리를 상대로 제대로 승부를 벌일 수 있을지도 미지수다.
상황이 이렇다보니 보수 결집이 일어난다고 해도 국민의힘이 보수의 심장을 지켜낼 수 있겠느냐는 우려의 목소리가 커지고 있다. 이런 구도에서 별다른 반전 없이 대구시장 자리를 내줄 경우 국민의힘을 향한 책임론이 비등한 것은 물론 당이 핵심 지지층을 잃고 표류할 수 있다는 관측도 제기된다.
일각에서는 국민의힘이 보수 정당 중 주류로서의 지위를 잃고 '윤어게인 세력' 등 강성 보수 지지를 받는 소수 정당으로 쪼그라들 수 있다는 지적도 나온다.
엄기홍 경북대 정치외교학과 교수는 "보수 재건을 위해 당의 정체성을 확립하고, 그에 대한 실현 의지를 표명하는 게 가장 정답이지만, 현재 국민의힘에선 그럴 가능성을 찾아보기 어렵다"면서 "박근혜 전 대통령 탄핵 때는 자성이라도 있었으나 그 조차 보이지 않는다. 지금 당의 주류들은 변화가 없다면 자연스럽게 소멸의 길을 걸을 것"이라고 했다.
