역대급 재능 등장·체계적 지원의 조화가 밀라노·코르티나에서 꽃 펴
2014년부터 롯데 후원 받으며 성장…하프파이프 최가온 등도 메달 기대
설상 종목에서 메달을 기대하기 어려웠던 한국 동계 스포츠에서 올림픽 사상 최고의 성적을 냈다. 이러한 결과는 재능있는 선수의 등장과 함께 협회장사인 롯데그룹의 지원이 그 밑바탕에 있었다.
2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 초반 한국은 스노보드 남자 평행대회전의 김상겸(하이원)과 스노보드 여자 빅에어의 유승은(성복고)이 각각 은메달, 동메달을 획득했다. 2018년 평창 대회 때 이상호(넥센윈가드)가 평행대회전 은메달을 획득한 이후 베이징에서 끊겼던 메달 명맥을 이번에 살린 것을 뛰어넘어 새로운 역사를 썼다.
여기에는 재능 있는 선수들의 등장과 더불어 협회장사인 롯데그룹의 든든한 지원이 있었다.
롯데는 2014년 신동빈 회장이 대한스키·스노보드협회장을 맡은 것을 시작으로 10년 넘게 한국 스키·스노보드를 뒷받침하고 있다. 학창 시절 스키 선수로 활동한 신동빈 회장은 "경영을 하지 않았다면 스키 선수가 됐을 것"이라고 말할 정도로 스키에 대한 애정이 각별하다.
신 회장은 2014년 11월 회장직을 맡은 뒤부터 "한국 스키·스노보드의 르네상스를 이끌겠다"고 일성을 밝혔고, 롯데그룹 차원의 적극적인 지원이 시작됐다. 신 회장은 협회장 재임 당시인 2014∼2018년 175억원 이상을 지원했으며, 평창 동계 올림픽 때도 500억원을 후원했다.
2022년에는 롯데그룹 소속의 스키·스노보드 팀도 창단해 유망주에게 계약금과 훈련비, 장비 등을 지원하며 운동에 전념할 수 있는 환경을 만들었다. 한국 여자 스노보드 최초 동메달리스트인 유승은도 롯데 소속이다.
꾸준한 투자의 결과, 다양한 종목에 걸쳐 월드컵을 비롯해 국제 대회에서 성과가 나기 시작했고, 이상호의 평창 은메달과 이번 대회 '멀티 메달'로 결실이 이어지고 있다.
더욱 기대감을 키우는 것은 스노보드 하프파이프의 최가온과 이채운(경희대), 프리스타일 스키 모굴의 정대윤(서울시스키협회) 등 메달 유망 종목의 경기가 아직 남아있다는 것. 특히 이번 시즌 월드컵에서 3승을 거둔 최가온은 유력한 금메달 후보로도 거론된다. 최가온은 11일 오후 예선으로 이번 대회 일정에 돌입한다.
