오세훈·김용태 압박에 장동혁 '재신임 카드' 응수… "당원 뜻 거스르지 마라"
'소장파 흔들기, 더는 좌시 않겠다'는 의미도… 비판 여론 잠재울 기회로
장동혁 국민의힘 대표가 5일 "재신임을 묻겠다"며 배수진을 친 것은 한동훈 전 대표 제명과 관련한 당내 비판을 정면 돌파해 입지를 확고히 하겠다는 의지로 풀이된다. 한편으로는 재신임 투표가 이뤄지더라도 이를 통과할 수 있다는 자신감이 바탕에 깔린 승부수라는 데 무게가 실린다.
최근 한동훈 전 대표의 제명 결정과 관련해 국민의힘 내부에서는 장 대표에 대한 공개적 비판이 이어졌다. 당내 대표적 '소장파'로 꼽히는 김용태 의원은 지난달 30일 장 대표 체제에 대한 재신임 투표 실시 필요성을 주장했고, 오세훈 서울시장도 최근까지 "지선에서 장동혁 디스카운트가 우려된다"며 장 대표 사퇴를 요구해 왔다.
장 대표로서는 이들의 비판을 계속 그대로 받아내기보다 승부수를 던져 당의 응집력을 키워야 한다는 판단을 한 것으로 풀이된다. 아울러 한 전 대표 제명 결정에 대한 당원들의 찬성 여론이 더 높다는 판단도 기저에 자리한 걸로 보인다.
장 대표가 꺼내든 이번 카드는 당내 '소장파'에 대한 역공의 성격도 가지고 있다. 장 대표는 "당무감사위·윤리위의 제명 결정을 토대로 최고위가 내린 결정을 두고 당 대표에게 모든 정치적 책임을 물어 사퇴나 재신임을 요구하는 것은 온당치 않다"면서 각을 세웠다. 장 대표는 또 "가벼이 당 대표가 스스로 당 대표직에서 물러나는 것은, 당원들의 뜻을 거스르는 것"이라면서 "당 대표에 대한 사퇴·재신임 요구는 당 대표의 리더십에 대한 도전이 아니라, 당원들에 대한 도전"이라고 규정하기도 했다.
장 대표는 아울러 당내 '소장파'가 수시로 당을 흔들며 체질을 약화시켰다는 성토의 목소리를 냈다. 그동안 당대표나 원내대표가 임기를 다 채우지 못하곤 했던 당의 고질병에 대해 "작은 파도·바람에 휩쓸려 난파되는 배와 같았다"고도 개탄했다.
당내에서는 '소장파'들이 정작 정치생명까지 걸고 재신임을 묻기는 어렵고, 재신임 투표가 이뤄지더라도 장 대표가 무사할 것이란 전망이 주로 나온다. 국민의힘 한 중진의원은 5일 매일신문에 "재신임 필요성에 대해 공감하는 의원은 많지 않고, '친한계' 의원들도 재신임이 아닌 사퇴를 얘기하고 있지 않느냐"면서 "비대위 체제로 갈 일은 없을 것"이라고 내다봤다.
