여드름은 흔히 '젊음의 상징'이라 불리지만, 방치할 경우 깊은 흉터를 남겨 외모 콤플렉스와 심리적 위축을 유발한다. 따라서 여드름은 예방이 최우선이며, 이미 발생했다면 염증을 조기에 진정시키고 흉터 치료를 서두르는 것이 중요하다.
여드름은 모공이 막혀 피지가 원활히 배출되지 못할 때 시작된다. 초기에는 좁쌀 모양의 면포성 여드름으로 나타나지만, 여기에 여드름균이 번식하면 통증을 동반한 붉은 염증성 여드름으로 악화한다. 염증성 여드름은 주변 피부 조직을 파괴해 영구적인 흉터를 남기기 쉽다.
증상 초기에는 먹거나 바르는 약으로 조절이 가능하며, 피부과에서의 스케일링과 압출 치료가 큰 도움이 된다. 만약 재발이 잦다면 피지선을 선택적으로 파괴하는 '골드PTT'나 '에이핏' 등의 레이저 치료를 통해 재발률을 낮추는 유지 치료가 병행되어야 한다.
여드름 염증이 가라앉은 뒤 남는 울긋불긋한 자국은 자존감을 낮추는 주요 원인이다. 이는 염증에 의해 혈관이 과도하게 증식하면서 붉게 비쳐 보이는 현상이다. 이때는 '엑셀브이 플러스'와 같은 혈관 레이저를 활용해 비정상적인 혈관을 제거해야 한다. 특히 엑셀브이 플러스는 붉은 자국 개선과 동시에 여드름 재발을 억제하는 모드를 병행할 수 있어 효율적이다.
가장 까다로운 마지막 단계는 패인 흉터 치료다. 여드름 흉터는 환자 한 명의 얼굴 안에서도 그 모양과 깊이가 제각각인 경우가 대부분이다. 따라서 한 가지 장비나 방법만 고집하는 단일 치료로는 만족스러운 결과를 얻기 어렵다. 흉터의 형태에 따라 서로 다른 원리의 치료법을 병행하는 '복합 치료'가 필수적이다.
송곳으로 찌른 듯 폭이 좁고 깊은 흉터인 '아이스픽(Ice-pick) 흉터'는 해당 부위를 물리적으로 끌어올리는 '펀치 상향술'이 효과적이다. 단면이 사각형으로 패인 '박스카(Boxcar) 흉터'는 날카로운 경계면을 부드럽게 깎아주는 부분 레이저 박피술이 유리하다. 또 완만한 타원 형태의 '롤링(Rolling) 흉터'는 피부 아래에서 섬유질이 흉터를 당기고 있어, 이를 끊어주는 '서브시전'과 함께 쥬베룩과 같은 '콜라겐 재생 물질'을 주입하여 속을 채워주는 방식이 권장된다.
여드름 흉터는 층별, 모양별로 얽혀 있는 복잡한 숙제와 같아 이를 정교하게 해결할 복합 솔루션이 중요하다. 초기 예방과 조기 치료는 물론, 이미 발생한 흉터도 임상 경험이 풍부한 피부과 전문의를 통해 본인에게 맞는 최적의 복합 치료 계획을 세운다면 충분히 자존감을 회복할 수 있다.
이광준 CU클린업피부과 대구범어점 원장
