서울 성동·전남 순천·충남 공주 지정에 "지방 소멸 외면·정치적 고려 아니냐" 뒷말 무성
2년간 정책 자문·5억원 지원 사업
경북 포항시·의성군이 청년 유출 극복 등을 위해 도전장을 낸 '청년친화도시' 조성 공모사업에서 고배를 마셨다. 지방 소멸 위기 상황에서 상징적 의미가 있는 해당 사업은 모두 더불어민주당(여당) 텃밭 지역이 선정돼 선정 과정을 두고 뒷말도 나오고 있다. 특히 영남권이 모두 배제되면서 내년 지방선거를 겨냥한 전략적 선택이라는 비판도 나온다.
국무조정실은 2차 청년친화도시로 서울 성동구와 전남 순천시, 충남 공주시를 선정했다고 29일 밝혔다. 청년친화도시 사업은 1차 서면평가통과 전국 9개 시·군·구 대상으로 현장 실사 통해 최종 3곳을 지정한다.
청년친화도시로 지정되면 첫 2년간 매년 2억5천만원씩 총 5억원의 국비가 지원되고, 사업 컨설팅, 정부 연계 정책 자문, 각종 행정 지원도 이뤄진다. 2023년 3월 청년기본법이 제정된 이후 올해 2월 서울 관악구·부산 부산진구·경남 거창군 등 3곳을 최초로 지정했다.
지역에선 포항시와 의성군이 청년친화도시 지정에 도전장을 냈다. 포항은 올해에만 청년 예산 370억원 투입하고 청년 정책 참여 확대 위한 청년정책조정위원회를 운영하고 있다. 특히, 청년 주거안정을 위한 '천원주택 모델' 등은 선도 사례로서 타 시·도의 벤치마킹도 이어지는 등 전국적 관심이 높다.
의성은 올해 청년정책과 인력을 기존 2명에서 8명으로 늘리는 한편, 184억원의 예산을 투입해 일자리 유치와 함께 청년의 지역 정착을 유도하기 위한 주거 지원 등 추진해 왔다. 이미 의성은 안계면에 조성한 '이웃사촌 시범마을'을 통해 청년 취·창업 지원, 일자리 창출 등 성과를 낸 바 있다.
하지만 이번 청년친화도시는 선정 과정부터 '야당 우세 지역은 배제된다'는 소문이 무성했다. 실제로 서울 성동구는 내년 지방선거 서울시장 후보로 밀고 있는 더불어민주당 소속 정원오 구청장이 현직 단체장이다. 이재명 대통령은 지난 8일 자신의 SNS에 정 구청장을 공개적으로 칭찬하기도 한 바 있다.
충남 공주는 시장이 야당(국민의힘) 소속이지만, 박수현 더불어민주당 대변인의 지역구기도 하다. 또 내년 6월 지방선거에서 정부·여당이 추진하는 통합 '대전충남특별자치시(도)'의 단체장 출마설이 돌고 있는 강훈식 대통령 비서실장이 내리 3선을 역임한 지역구(충남 아산을)와 인접지다. 전남 순천은 전통적 여당의 텃밭이다.
청년친화도시는 지난 2월 1차 선정에서도 서울·부산 등 대도시 위주로 지정하면서, 청년 유출 현상이 심각한 지방을 외면하는 것 아니냐는 비판의 목소리가 제기된 바 있다.
이와 관련해, 경북도 관계자는 "포항·의성 외에도 도 자체 평가에 지원한 구미까지 3개 시·군 모두 청년 친화도시 지정을 위해 오랜 시간 노력해왔다. 결과로 이어지지 못해 매우 아쉽다"면서도 "도는 각 시·군과 함께 청년들이 지역에서 머물고, 일을 할 수 있고, 또 결혼과 출산으로 이어질 수 있는 환경을 조성할 수 있도록 앞으로 최선을 다 하겠다"고 말했다.
