정동영 통일부 장관이 통일교 연루 의혹이 일자마자 이종석 국가정보원장을 만난 것으로 확인됐다.
11일 매일신문 취재에 따르면 정 장관은 이 원장과 이날 오후 6시쯤 서울 중구에 위치한 한 호텔 중식당에서 만났다. 정 장관은 정장 차림으로 식당에 들어왔고 이 원장은 흰 마스크를 쓰고 왔다. 자리는 2시간 정도 이어졌다.
두 사람 모두 통일교 연루 의혹에 빠져 있는 상태이기에 이번 만남에 대한 의문이 증폭되고 있다. 다만 정 장관은 여러 차례 연락에도 아무런 답을 하지 않았다.
앞선 10일 두 사람의 통일교 연루 의혹이 동시에 제기됐다. 뉴스토마토는 윤영호 전 통일교 세계본부장이 특검에서 금품을 제공했다고 진술한 정치인에 정 장관이 포함됐다고 보도했다.
이에 정 장관은 11일 "윤영호 씨를 야인 시절 단 한 번 만난 적이 있다"며 "30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련한 사건에 이름이 오르내린 적이 없다. 이를 오래도록 긍지로 여겨 왔다. 근거 없는 낭설로 명예를 훼손한 일부 언론에 대해 민형사상 책임을 물을 것"이라고 말했다.
10일 조선비즈 역시 윤 전 본부장과 다른 통일교 핵심 인사 이모 씨의 2022년 1월 통화 녹취록에 이 원장 이름이 접촉자로 거론됐다고 보도했다. 김건희 특검이 재판부에 제출한 수사 보고서에도 윤 전 본부장과 이 원장이 접촉했다는 내용이 담겼다는 내용도 있었다고 한다. 윤 전 본부장의 아내가 정원주 전 통일교 총재 비서실장에게 보낸 메시지엔 "윤 전 본부장이 이재명 대표의 멘토 이종석 장관까지 연을 만들었다"는 표현이 등장했다.
이 원장은 이에 대해 "2022년 초 지인이 동행한 가운데 세종연구소 연구실에서 통일교 관계자와 한 차례 만난 사실이 있다"면서도 "이후에는 어떠한 접촉이나 교류도 없었다"고 해명했다.
