철강 산업 위기, 구조적 전환기로 대응해야
영일만항, 북극항로 시대 경북의 관문
정책은 현장에서 시작… 실행력 있는 전략 필요
이칠구 경북도의원(66·포항·국민의힘)은 포항시의회 3선과 의장을 거쳐 재선 도의원으로 활동하며 지역 산업과 민생 현장을 누구보다 깊이 살펴온 '소통형 정책가'다. 특히 포항지역 현안과 정부 정책, 신산업 등은 누구보다 발 빠른 대처와 대응으로 지역 큰 일꾼으로 손꼽히고 있다.
2일 매일신문과의 인터뷰에서 그는 북극항로 개척과 환동해 경제권 강화가 경북 산업 지형을 재설계할 결정적 계기라며, 포항을 중심으로 한 동해안 전략 마련의 필요성을 강조했다.
이 도의원은 "고율 관세와 저가 철강 수입 증가로 국내 철강산업 경쟁력이 약화되고, 글로벌 탈탄소 흐름과 환경 규제까지 더해졌다"며 "이 변화는 일시적 현상이 아니라 해운·물류·에너지 질서가 동시에 재편되는 구조적 전환기"라고 분석했다.
그는 "경북도 산업 전략을 내륙 제조업 중심에서 해양·물류·자원 중심 산업 구조로 과감히 바꿔야 한다"며 "포항은 제철 인프라와 연구기관, 전문 인력을 갖추고 있어 수소환원제철, 저탄소 공정 전환 등 그린철강 전략을 실현할 수 있는 충분한 기반이 있다"고 강조했다.
이 도의원은 영일만항의 중요성을 역설하며, "국제 해상 운송망이 재편되는 상황에서 포항 영일만항을 거점항만으로 육성하는 전략이 시급하다"고 말했다. 그는 포스코를 중심으로 한 금속·철강 산업, 해양 연구기관, 내륙 연결 교통망 등 포항의 구조적 강점을 경북 전체 성장 축으로 확장해야 한다고 덧붙였다.
경북도 환동해지역본부의 실질적 기능 강화도 필요하다고 지적했다.
그는 "현재 본부 명칭과 달리 역할이 제한적"이라며, 철강·2차전지 등 핵심 산업 부서를 과감하게 본부로 이관해 포항을 동해안 산업정책의 사실상 컨트롤타워로 재편해야 한다고 강조했다.
특히 "영일만대교 조기 착공은 동해안 산업벨트 완성과 물류망 중심축 확보의 핵심 과제"라며, 지역민의 목소리를 정책에 반영하는 의정 활동을 지속하겠다고 밝혔다.
이 도의원은 행정사무감사와 상임위, 정책연구 활동을 통해 북극항로 대응 로드맵, 항만·배후단지 개발, 친환경 항만 구축, 청정에너지 기술 도입 등 포항 중심 동해안권 발전전략의 핵심 의제를 꾸준히 제기해 왔다. 올해 초에는 '경상북도 수소환원제철 활성화 방안 연구회' 대표의원으로 지난 11월 최종보고회를 이끌며 철강 전환 전략을 구체화했다.
그는 "정책이 지역을 바꾸는 출발점"이라며 "역할보다 책임을 우선하겠다"고 밝혔다. 이어 "포항이 다시 도약할 수 있도록 미래 과제를 점검하고 실행력을 담보한 전략으로 속도감 있게 준비하겠다"고 강조했다.
