벨라루스 출신 20대 모델이 태국에서 실종된 뒤 미얀마 국경 인근에서 장기가 적출된 채 숨진 채 발견된 사건과 관련해 태국 당국이 "납치된 것이 아니다"라며 적극 해명에 나섰다.
23일 태국 공영 PBS TV와 영국 인디펜던트 등에 따르면, 태국 이민국의 발표에 따르면, 베라 크라브초바(26)는 지난 9월 12일 태국에 입국한 뒤 20일 방콕 수완나폼 국제공항에서 타이항공편으로 미얀마 양곤으로 출국했다.
이민국은 크라브초바의 이동 경로를 담은 폐쇄회로(CC)TV 영상과 출입국 기록을 공개하며 "그는 납치된 게 아니라 스스로 미얀마로 향했다"고 밝혔다.
해당 기관은 피해자가 공항 자동 출입국 심사(ABC) 게이트를 통과하는 장면이 담긴 CCTV 영상을 공개하며 "그는 자동 출입국 심사(ABC) 게이트를 통과했고 생체 인식 시스템이 그의 신원을 확인했다"면서 "이 과정에서 그는 어떠한 강압도 받지 않았다"고 설명했다. 또 "보도된 사건은 해당 모델이 미얀마로 출국한 후 발생했다"며 "태국 경찰의 권한 밖이라 그곳에서 무슨 일이 일어났는지 알지 못한다"고 설명했다.
이에 대해 현지 태국 매체는 "생체 인식 검사를 통해 동일인임이 확인되었으며, 이는 그녀가 납치되었다는 주장이 사실이 아니라는 것을 보여준다"고 전했다.
앞서 데일리메일 등 외신은 그가 모델 계약 제안을 받고 태국에 입국했으나 곧 현지 범죄조직에 납치돼 미얀마 국경지대로 넘겨졌다고 전한 바 있다. 외신에 따르면, 그는 여권과 휴대전화를 빼앗기고 폭행과 협박을 당한 뒤 '로맨스 스캠' 사기에 강제로 동원됐다.
이후 범죄 조직은 그의 가족에게 "그는 죽었다. 시신을 돌려받으려면 50만 달러(약 7억 원)를 보내라"고 협박했고, 가족이 이에 응하지 않자 "이미 시신을 소각했다"고 통보한 것으로 알려졌다. 외신은 그의 시신이 장기 적출 후 화장된 채 발견됐다고 전했다.
크라브초바는 벨라루스 민스크 출신으로 대학을 졸업한 뒤 러시아 상트페테르부르크로 이주해 프리랜서 모델로 활동했던 것으로 전해졌다.
러시아 매체는 미얀마 당국의 내부 보고서를 인용해 "그의 가족이 마지막으로 연락을 받은 건 지난 10월 4일이었으며, 그는 심장마비로 숨져 같은달 16일 화장됐다"라고 보도했다. 그러나 해당 보고서의 신빙성은 확인되지 않았다고 인디펜던트는 전했다.
한편 태국 관광청은 "사건을 둘러싼 보도가 태국 여행에 대한 국제적 신뢰를 훼손할 수 있다"면서 상황을 면밀히 주시하고 있다고 밝혔다.
