중국, 전승절에 李대통령 초청 추진…대통령실 "신중 검토"

2015년 朴대통령 서방서 유일 참석해 후폭풍

이재명 대통령이 10일 서울 용산 대통령실에서 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 하고 있다. 연합뉴스

중국이 '항일전쟁 승리 80주년 대회', 이른바 전승절에 이재명 대통령의 참석 의사를 타진한 것으로 알려졌다.

2일 외교 소식통에 따르면 중국 정부는 최근 여러 계기에 이 대통령의 전승절 참석이 가능한지 외교 채널을 통해 한국 정부에 문의했다.

중국은 해외 정상들을 대거 초청해 9월 3일 베이징 톈안먼 광장에서 열병식이 포함된 전승절 80주년 행사를 성대하게 열겠다는 계획이다.

중국은 사회주의권 국가들은 물론 서방 국가 정상들도 초청 리스트에 올려 의사를 타진하고 있는 것으로 보인다. 중국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 초청 방침을 굳혔다는 일본 교도통신 보도도 최근 나온 바 있다.

중국의 초청에 대해 대통령실 고위 관계자는 "중국은 이전에도 전승절 행사에 한국 정상을 초청해 왔다'며 "참석 여부는 종합적으로 고려해 신중하게 검토하고 있다"고 밝혔다.

정부는 실용외교를 표방하며 한중관계 관리에 의지를 보이고 있지만, 격화하는 미중 전략경쟁 와중에 중국이 대외적으로 군사력을 과시하는 자리에 정상이 참석하는 것은 한미동맹을 기초로 하는 한국 외교에 부담이 될 수 있기 때문이다.

2015년 박근혜 전 대통령이 중국의 70주년 전승절에 참석했다가 후폭풍이 만만치 않았다. 당시 버락 오바마 미국 대통령 등 서방 지도자들은 중국 전슬절을 보이콧했는데, 자유주의 진영 정상 가운데 박 전 대통령이 유일하게 참석했었다.

당시 박 전 대통령은 우호적 한중관계를 조성해 북핵문제에서 중국의 적극적인 역할을 끌어내기 위해 미국 등 일각의 불편한 시선에도 참석한 것이다.

하지만 이후 북한의 핵실험 등 도발 국면에서 중국의 역할은 두드러지지 않았고 곧이어 주한미군 사드(고고도 미사일 방어체계·THAAD) 배치 문제가 불거지면서 한중관계는 최악으로 치달았다.

정부는 트럼프 대통령의 전승절 참석 가능성도 주시할 것으로 예상되지만, 미중 간 긴장이 계속되는 상황에서 트럼프 대통령이 먼저 베이징으로 향할 가능성은 크지 않다는 전망이 지배적이다.

일각에선 10월 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 시진핑 중국 주석 참석 문제 또한 고려 요인이 될 수 있다는 관측도 나온다.