경북 '들녘특구', 청년·고령 농민 함께하는 농업대전환 모델로 주목

공동영농·이모작·6차산업 접목… 소득·일자리·관광 아우른 복합농촌 실험 확산 중

경북 경주 들녘특구. 경북도 제공.

경상북도농업기술원은 지난 5일 경주시 천북면 식량작물 특구에서 '들녘특구 성과 보고회'를 개최했다고 8일 밝혔다. 주주형 공동영농 모델을 도입하고 있는 경북의 들녘특구는 경상북도가 추진하는 '농업대전환'의 핵심 사업이다.

경북도와 경북농업기술원 등에 따르면 경주 식량작물특구는 110㏊농지에 136개 농가가 참여해 여름작물인 벼와 콩, 겨울작물인 밀과 조사료를 이모작한다. 이모작 공동영농을 통해 농업의 규모화·기계화 등을 이뤄냈으며 10여명의 청년 농업인과 고령의 주주들이 영농협업 시스템으로 운영한다.

청년들은 경운, 파종, 수확 등 전문 영농대행을 추진하고 있으며 공동체 법인은 생산물 수매와 유통·판매 등을 도맡아 주주들에게는 3㎡당 2천원, 공동영농 참여 농가에게는 3천원의 배당금을 지급하고 있다.

이외에도 기계화 영농을 추진 중인 청년들은 연평균 2천만원의 부가적 소득을 올려, 농촌의 고령화와 일손 부족 문제 해소와 함께 청년 일자리 창출 모델로도 주목받고 있다. 특구에서 생산된 농산물은 판매 외에도 가공-체험-요리 등으로 이어지는 6차산업 시스템도 구축됐다.

경북 경주 들녘특구. 경북도 제공.

앞으로 특구 내 가공·체험장에서는 즉석두부 및 콩물 가공과 농촌 체험이 가능하고 연중 경관들녘(5월 보리, 8월 제주피, 10월 코스모스) 관광을 통해 힐링형 농촌 복합문화공간 조성 등에도 나선다.

식량작물 중심의 들녘특구는 다른 원예작물에 비해 소득 증대 효과에 한계가 있지만 6차 산업을 접목해 소득 구조를 한 층 더 강화해 농가소득은 더욱 증대될 것으로 기대된다.

양금희 경북도 경제부지사는 "땅을 가진 농민이 도시 근로자보다 왜 소득이 낮으냐는 고민이 농업대전환을 통해 해답을 찾았다"며 "위기를 기회로 변화와 혁신을 통해 농업대전환이 대한민국 미래농업의 새로운 역사로 기록되도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한편 도내에는 경주 외에 구미 밀밸리 특구, 울진 경축순환 특구, 포항 식량작물 특구 등 들녘특구 총 4개소가 조성돼 운영 중이다.