지난해 외국인환자 역대 최다…전년 2배 수준인 117만명

생산유발효과 14조원 전망…국적은 일본, 진료과는 피부과 비중 가장 커

지난 2018년 러시아 야크츠쿠에서 온 외국인 환자들의 건강검진 모습. 매일신문 DB

지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자 수가 전년인 2023년에 비해 2배로 늘어 역대 최다 인원을 기록했다.

2일 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 공개한 '2024년 외국인 환자 유치 현황'에 따르면 지난해 동안 202개 국가의 외국인 환자 117만467명이 우리나라를 찾았다.

이는 2023년 60만5천768명에 비해 93.2%가량 늘어난 수치며, 2009년 외국인 환자 유치 사업이 시작된 이래 최대 실적이다. 2024년까지 16년간 한국을 방문한 외국인 환자는 누적 504만7천809명이다.

이로 인한 경제적 효과는 아직 산출되지 않았으나 2023년 외국인 환자 의료 지출액은 3조9천억원, 생산 유발 효과는 약 6조9천억원이었던 점을 고려하면 단순 계산으로만 따져도 2023년의 2배인 의료 지출액 약 8조원, 생산 유발 효과 약 14조원이 될 전망이다.

작년 방문 환자를 국적별로 보면 일본 환자가 44만1천112명(37.7%)으로 가장 많았다. 일본은 2023년에도 전체 국가 중 1위를 차지했다. 이어 중국 26만641명(22.3%), 미국 10만1천733명(8.7%), 대만 8만3천456명(7.1%), 태국 3만8천152명(3.3%) 순이었다.

복지부는 특히 전년 대비 대만 환자가 550.6%, 일본과 중국이 각각 135.0%, 132.4% 증가했으며 주로 피부과 방문 환자가 늘어난 것으로 보인다고 분석했다.

미국의 경우 2009년 이후 가장 많은 환자가 한국을 방문했다. 미국은 피부과·내과통합·검진센터가 각각 33.0%, 14.3%, 9.7%를 차지해 다른 지역 대비 진료과목이 다양한 것으로 나타났다.

전체 환자를 진료과별(중복 포함)로 보면 피부과가 70만5천44명(56.6%)으로 가장 많았다. 성형외과 14만1천845명(11.4%), 내과통합 12만4천85명(10.0%), 검진센터 5만5천762명(4.5%), 한방통합 3만3천893명(2.7%)이 뒤를 이었다.

정부는 한국 화장품에 대한 외국인의 높은 호감도, 한국 피부 시술의 가격 경쟁력, 한류 팬 관광 증가 등이 피부과 성황의 원인이라고 분석했다.

지역별로 보면 서울을 방문한 외국인 환자가 99만9천642명(85.4%)으로 대다수를 차지했다. 의료기관 종별로는 의원급 비중이 82.0%였다.

정은영 복지부 보건산업정책국장은 "2023년 발표한 외국인 환자 유치 활성화 전략에 힘입어 2027년 유치 목표였던 70만 명을 조기 달성할 수 있었다"며 정부 지원을 꾸준히 확대하겠다고 말했다.