"죽느니 점령당할래"…독일 청년들 입대 기피에 국방강화 뒷걸음

Z세대 '워라밸 중시'에 유럽 군사긴장 고조 겹치며 병력 감소
"조국 위한 싸움인가, 유럽 위한 싸움인가" 고민 제기될수도

군사훈련 하는 독일 연방군 병사들. [EPA 연합뉴스]

유럽 안보에 대한 러시아의 위협이 높아지면서 독일이 국방력 강화에 나섰지만, 젊은 세대의 군 복무 기피 풍조로 어려움을 겪고 있다. 전체 병력수는 오히려 뒷걸음을 치고, 징병제 부활 의견도 나오지만 청년층의 반대가 거세 실현 가능성은 의문이다.

15일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 독일은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 약 1천억유로(약 158조원)를 투입, 군비 증강에 나서고 있다. 18만1천여명인 현역병 수를 2031년까지 20만3천명으로 늘리는 게 목표다.

하지만 지난해 병력은 소폭 줄어들었다. 2023년 입대한 남녀 군인 1만8천여명 가운데 4분의 1이 6개월 이내에 군을 떠난 것으로 나타났다. 정규군과 예비군을 포함한 양심적 병역 거부자 수도 지난해 2천998명으로 2021년의 200명보다 15배 가까이 급증했다.

일선 지휘관들은 'Z세대' 특성도 영향을 미친다고 말한다. 육군의 한 고위급 지휘관은 젊은 군인들을 두고 "연약하고 쉽게 울며, '워라밸'을 이야기한다"며 "그들이 자라온 환경을 이해하고, 이게 나쁜 자세도 아니지만, 전시와는 맞지 않는다"고 토로했다.

또 군 사기의 핵심인 '목숨을 바쳐 조국을 지키겠다'는 책임감을 심어주기가 어려운 유럽의 지정학적 구조도 한몫하고 있다.

미국 카네기 국제평화재단의 선임연구원인 소피아 베슈는 국가적으로 러시아의 침략에 대한 대비 체제를 유지해 온 핀란드와 비교하면 독일 같은 나라는 '정부와 시민 간의 공유된 신뢰'가 부족할 수 있다고 지적했다.

만약 이들이 유럽의 집단 안보라는 이상을 위해 우크라이나나 라트비아 등 외국에 배치된다면 '왜 남의 나라를 위해 우리만 총을 들어야 하느냐'는 불만이 제기될 수 있다는 것이다.

베슈는 "오늘날 독일의 젊은이들이 기꺼이 싸워 지키고자 하는 대상이 독일일지, 아니면 유럽일지 자문해봐야 한다"고 지적했다.

독일 내에서는 2011년 잠정 중단한 징병제를 부활시킬 가능성도 대비해야 한다는 의견도 나오지만, 청년층의 반대가 거세 정치적으로 실현 가능한지는 의문이다. 최근 여론조사기관 유거브의 설문에선 독일인의 58%가 징병제 복귀에 찬성하지만, 18∼29세의 찬성률은 3분의 1에 그쳤다.