조기대선 시 야당 앞에는 '탄탄대로', 여당은 '가시밭길'

野 독보적 후보 있고, 대선 레이스 빠른 준비 가능
사법리스크도 조기대선으로 사실상 해소
與 후보는 탄핵 핸디캡 안고 싸워야
유력주자는 상처, 지자체장은 빠른 참전 어려워

2027년 3월로 예정돼 있던 제21대 대선이 약 2년을 당겨 2025년 '조기대선'으로 펼쳐질 경우 여야의 유불리는 극명하게 갈릴 수밖에 없다. 박근혜 전 대통령 탄핵 후 치러진 제19대 대선에 비춰보면 여당 후보에게는 '가시밭길', 제1야당 후보에게는 '탄탄대로'가 펼쳐질 것이라는 분석이 나온다.

야권은 조기대선에 웃고 있는 형국이다. 정권심판론을 십분 활용할 수 있는 데다, 확고한 주자인 이재명 대표가 있는 더불어민주당은 유리한 고지를 점하고 있다.

이 대표는 이미 대선 완주 경험이 있어 준비를 빠르게 마칠 수 있다. 내부적으로도 지난 총선 이후 '친명' 일색으로 재편돼 경선 과정에서 유력 후보가 불필요한 상처를 입을 가능성도 크지 않다. 실제 이 대표는 탄핵 이후 대여전선에 앞장서기보다 한 발짝 물러서 민생 경제 관련 행사에 참석하는 등 대권을 염두에 둔 듯한 행보를 보이고 있다.

이 대표의 가장 큰 적이던 사법리스크 역시 조기대선으로 어느 정도 해소됐다는 게 중론이다. 이 대표는 8개 사건 12개 혐의로 5개의 재판을 받고 있지만 대선 전 유죄확정 판결만 나오지 않는다면 대통령으로 선출되는 데 법적 제약이 없기 때문이다.

지난달 15일 징역형 집행유예 선고가 나온 공직선거법 1심마저도 이 대표가 항소심 소송기록 접수 통지서를 수령하지 않으면서 2심 절차가 시작되지 않은 것으로 알려졌다.

국민의힘 한동훈 대표가 윤석열 대통령 탄핵소추안이 가결된 14일 오후 서울 여의도 국회에서 의원총회에 참석한 뒤 차를 타고 퇴청하고 있다. 연합뉴스

반면 국민의힘 앞에 펼쳐진 조기대선은 '고난과 시련의 길'이 될 가능성이 크다. 무엇보다 탄핵 직후 대선이 치러지면서 여당 후보는 '돌아선 중도층'이란 핸디캡을 안고 싸워야 한다.

2017년 자유한국당 경선을 통과, 19대 대선 후보로 나섰던 홍준표 현 대구시장 역시 최종적으로는 24.0%를 득표했으나, 캠페인 초기 한 자릿수 지지율에 머무르며 고전했다.

여당이 내세울 수 있는 대권 주자 역시 야당 대비 열세에 있다. 당장 이재명 대표와 비슷한 지지율을 기록하는 대선주자가 없는 데다, 주자들 대부분이 대선에 적극적으로 뛰어들기 어렵거나 상처를 입은 것도 뼈아픈 상황.

차기주자로 가장 앞서가던 한동훈 대표는 대통령 탄핵 당시 당대표라는 치명상을 입은 데다, 그동안 당을 운영하는 과정에서 당내 주류의 신임을 완전히 잃었다. 보수정당 대권 후보로 서기 어려워졌다는 게 중론이다.

현역 광역단체장인 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등은 헌재의 선고 시기가 모호한 상황에서 빠르게 몸을 풀기는 제약이 있을 것으로 보인다. 강하게 부인하고 있음에도 '명태균 게이트'에 본인들의 이름이 오르내리는 것 역시 부담이다.

윤 대통령이 자진사퇴를 거부하고 탄핵심판을 선택하면서 향후 보수진영 자체가 분열될 가능성 역시 여당의 위험 요인이다. 윤 대통령 극렬지지층이 뭉치면서 독자 후보를 내거나 보수 후보의 확장성을 저해할 가능성이 상존하기 때문이다.