[농업인의 날 특집] 안계평야 품은 의성군, 고품질 프리미엄 쌀로 소비자 입맛 공략

경북 3대 평야인 안계평야를 품고 있는 의성군이 벼 품종 다양화를 앞세워 기후 위기 대응과 고품질 쌀 생산에 나섰다.

일품벼에 치중해 있는 의성 쌀을 고품질 새 품종으로 변경해 소비자들의 입맛을 공략하는 한편, 지속적인 이상 고온 등 기후 위기에도 안정적인 생산량을 확보하겠다는 취지다.

의성군에 따르면 지역에서 재배하는 벼 가운데 가장 비중이 높은 품종은 '일품'이다. 의성군의 대표 쌀 브랜드인 '의성진(眞)쌀'의 품종으로 전체 재배 면적 중 61%를 차지한다.

1991년 장려 품종으로 보급된 '일품'은 수확량이 일정하고 밥맛이 좋아 30년 이상 경북의 주력 벼 품종으로 오랜 기간 사랑받았다.

그러나 폭염과 가뭄, 홍수 등 이상 기후가 잦아지면서 이상 고온과 병해충에 취약한 일품의 품질과 생산량을 유지하기 어려운 환경에 처했다.

이 같은 상황을 타개하고자 의성군은 올해부터 벼 품종 다양화 지원 사업에 나섰다. '미소진품' , '영호진미', '미감' 등 새 품종 종자 보급을 확대하는 한편, 재배 기술 지도와 농가 인식 개선에 주력하고 있는 것.

의성군은 올해 전체 벼 재배 면적 9천292㏊ 가운데 24.8%인 2천300㏊를 새로운 품종으로 대체했다. 미소진품이 2천19㏊로 가장 많고, 영호진미 233㏊, 미감 48㏊ 등이다.

미소진품은 국립식량과학원이 2020년 개발한 벼 품종으로 완전미율이 88.4%로 높고, 단백질 함량은 5.8%로 낮아 밥맛이 우수하다는 평가를 받는다. 또한 복합 내병성을 지니고 쓰러짐에 강해 재배 안정성도 높다.

의성군은 재배 품종을 다양화하고자 올해 사업비 10억원을 투입, 새 품종을 재배하는 농가에 40㎏ 한 포대 당 3천원을 지원하고 있다.

쌀 품질을 높이고 품종 혼입을 막고자 단백질 검사, 유전자 분석 등을 통한 지속적인 관리도 시행 중이다.

의성군은 올해 새로운 품종의 쌀 수매량이 3만4천372톤에 이를 것으로 보고 있다. 또한 새 품종이 조기 정착할 수 있도록 재배 기술 교육을 확대하고 농민 네트워크 형성을 적극 지원할 방침이다.

벼 품종 변경에 따른 홍보 채널도 다양화하고 있다.

유통 매장 등 오프라인 위주의 기존 방식에서 벗어나 온라인 쇼핑몰과 SNS, 블로그, 유튜브 등 다양한 디지털 플랫폼을 활용하겠다는 것. 소비자들이 개선된 의성쌀을 경험할 수 있도록 시식 행사와 체험 프로그램 등도 운영할 계획이다.

김주수 의성군수는 "지속 가능한 농업과 기술 혁신을 통해 기후변화에 대응하며, 품질 높은 쌀 생산을 이어갈 것"이라고 밝혔다.

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