'전력 공백' U-23 황선홍호, '숙적' 일본과 대결 앞두고 고민 커

한국, 주축 전력 공백 속 22일 일본전
8강 진출 이미 확정한 상태서 맞대결
8강 이후 계산, 전력 누수 속 전략 고민

2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 2차전 중국과의 경기에 나선 황선홍 감독(오른쪽). 연합뉴스

파리 올림픽 진출권을 거머쥐기 위한 길목에서 '숙명의 라이벌' 일본을 만났다. 팀의 주축들이 빠진 상황에서 치러야 하는 라이벌전이라 쉽지 않은 승부가 예상된다.

황선홍 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 22일 오후 10시 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 일본과 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 3차전을 치른다. 이미 8강행을 확정한 상태에서 치르는 경기다.

한국의 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 통과를 알리는 이미지. AFC 홈페이지 제공

한국은 조별리그 1차전에서 아랍에미리트(UAE)를 1대0, 2차전에서는 중국을 2대0으로 제쳤다. 승점 6(골 득실 +3)을 기록한 한국은 최소 조 2위 자리를 확보, 일본(승점 6·골 득실 +3)과 조 1위 자리를 두고 맞선다.

8강행을 조기 확정했으나 마음을 놓긴 이르다. 조별리그 최종 순위에 따라 8강 상대가 결정되기 때문. 한국이 일본에 패해 조 2위가 된다면 A조 1위를 확정한 개최국 카타르를 만나야 한다. 올림픽에 출전하기 위해선 최소 4위 안에 들어야 하는데 8강에서 우승 후보 카타르를 만나는 건 부담스럽다.

오이와 고 일본 U-23 축구대표팀 감독. 연합뉴스

그렇다고 일본이 결코 만만한 상대도 아니다. 한국은 2년 전 이 대회 8강에서 일본에 0대3으로 참패하는 굴욕을 맛봤다. 당시 대표팀의 지휘봉을 잡았던 것도 황선홍 감독이었다. 한국에 굴욕을 선사했던 선수들이 이번에도 여럿 뛴다. 오래 함께 호흡한 만큼 조직력이 좋다는 평가다.

상황은 여러모로 녹록지 않다. 조 1위를 노리려 해도 일본전에 총력전으로 나서기도 쉽지 않다. 전력의 공백이 작지 않아서다. 주전 수비수 변준수(광주)와 서명관(부천) 모두 못 뛴다. 변준수는 경고 누적, 서명관은 허벅지 뒷근육(햄스트링) 부상으로 나설 수 없다. 공격수 안재준(부천)의 몸 상태도 좋지 않다.

한국의 이영준이 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 2차전 중국의 경기에 출전해 골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 연합뉴스

이번 조별리그 전 이미 전력에 대한 우려는 적지 않았다. 전력의 핵이던 고영준(파르티잔), 권혁규(세인트미렌), 이현주(베헨비스바덴), 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트포드) 등 유럽파는 소속팀 반대로 차출하지 못했다. 직전 중국전 내용이 좋지 않아 이들의 빈자리가 더욱 아쉬웠다.

더구나 8강부터는 단판 승부인 토너먼트다. 8강에서 지면 올림픽 출전 꿈도 물 건너 간다. 이번 대회에선 3위까지 올림픽 본선 진출권이 주어지고 4위는 아프리카 예선 4위인 기니와 플레이오프를 치러야 한다. 한일전에서 무리하기 쉽지 않은 상황이다. 황 감독의 고민도 커질 수밖에 없다.