[매일칼럼] 국민의힘에는 전사(戰士)가 없다

조두진 논설위원

국민의힘 지도부가 대구 중남구에 공천했던 도태우 후보와 부산 수영구에 공천했던 장예찬 후보의 공천을 취소한 것은 어리석고 비겁했다. 상대편의 반간계(反間計: 이간질)에 속아 자기편 장수를 내쳤으니 말이다.

국민의힘이 수도권에서 약세를 보이는 것은 도태우·장예찬 후보의 발언 때문이 아니다. 이종섭 주(駐)호주 대사 논란 때문도 아니다. 평소 국민의힘에 맹렬히 싸울 줄 아는 전사(戰士)가 드물기 때문이다.

도태우 후보의 '5·18 민주화운동 발언'에 대해 그 내막을 소상히 설명하기는커녕 어물쩍 물러서 버린 것, '이종섭 대사가 도피한 것이 아니라 고발 후 6개월이 지나도록 공수처가 소환조차 안 한 것이 팩트'라고 공세를 펴기는커녕 수세적 입장을 취한 것 등도 국민의힘에 전사가 부족하기 때문이다. 윤석열 정부의 지지율이 낮은 원인 중 하나도 정부를 지지하며 싸우는 국회의원이 드문 탓이다. 상대편의 공세에 정당(政黨)이 뒷걸음질치면 지지자들은 흩어지기 마련이다.

제17대 대선에서 정동영 후보(26.14%)는 이명박 후보(48.67%)에게 대패했다. 이는 민주당(당시 대통합민주신당) 지지자들과 정동영 후보의 최대 지지 기반인 호남 유권자들이 어느 순간 몽땅 사라졌기 때문이 아니다. '이미 승부가 끝났다'는 위축 심리에서 지지자들이 투표를 포기했기 때문이다. 당시 투표율은 역대 대통령선거 최저인 63%를 기록했다.

좌파 진영은 격렬하게 싸우는 이들에게 보상을 준다. 하지만 국민의힘은 싸우는 장수를 대접하기는커녕 좌파의 '프레임'(반간계)에 말려 오히려 내친다. 그러니 국민의힘에서 싸울 줄 아는 국회의원이 좀처럼 나오지 않는 것이다. 조용히 있으면 무난하게 공천을 받고, 앞장서서 싸우다가 실수라도 발생하면 그 때문에 공천이 날아가는데 뭐 하러 싸우겠는가.

과거 공고했던 국민의힘(국힘 전신 정당) 지지 기반이 갈수록 약해진 것은 '우파 철학'이 나빠서가 아니라 우파 철학을 분명하게, 설득력 있게, 지속적으로 전파하는 전사가 없었기 때문이다. 국민의힘은 이번에도 전투력 있는 후보들을 공천 배제하거나 공천 취소함으로써 논란을 줄이는 데 성공했지만, 결과적으로는 지지층의 결집력을 약화시키고 우파의 힘을 뺐다.

더불어민주당 공천 파동으로 선거에 심드렁했던 야권 지지자들이 조국혁신당 등장으로 결집하는 것을 보라. 조국 대표가 흠이 작아서 지지자들이 열광하는가? 이재명 대표의 '쌍욕'이 용서할 만해서 저처럼 표를 얻나?

엄밀히 말해 한국 선거판에 '중도층'은 없다. 열렬 지지층과 느슨한 지지층이 있을 뿐이다. 이재명과 조국은 맹렬히 싸움으로써 느슨한 지지층을 모이게 하는 반면, 국민의힘은 어물쩍 물러남으로써 지지층을 흩어지게 한다.

우파 정당이 좌파 정당에 밀리고, 공천에서 좌파의 눈치나 살피는 것은 대한민국에도 무척 해롭다. 그런 일이 반복되면서 '우파 가치'를 주장하는 사람들이 하나둘 입을 다물게 되고, 국민들도 '우파 가치'를 시대에 뒤떨어진 것으로 오인하기 때문이다.

세계에서 가장 가난하고 허약했던 대한민국을 이만큼 부유하고 강하게 만든 원동력은 '우파 가치'(많이 성장하자)였지, '좌파 가치'(많이 나누자)가 아니었다. 국민의힘은 대오각성해야 한다. 4·10 총선이 끝이 아니다. 국민의힘은 싸울 줄 아는 진정한 우파 정당으로 거듭나야 한다.