북한에 '유령선' 들락날락…우크라전 포탄 싣고 계속 러시아행

나진항 거래 위성포착…"응답기 끄고 레이더도 회피"
100만발에 추가 50만발…10월 미 제재 뒤에도 지속
"러, 고강도 공세 유지…포탄 바닥나는 우크라에 악재"

26일(현지시간) 우크라이나의 공습을 받은 크림반도 페오도시야 항구에서 손상된 군함 위로 연기가 피어오르고 있다. 이날 공격으로 1명이 사망하고 러시아 해군 함정 1대가 파손됐다. [텔레그램 채널 VentdeCrimee 제공] 연합뉴스

우크라이나와 러시아가 2년째 전쟁을 벌이고 있는 가운데, 러시아가 부족한 포탄 등을 확보하기 위해 몰래 북한과 무기 거래를 계속하는 것으로 알려졌다.

26일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 미국이 북러 무기 거래 의심 장소로 지목한 북한 나진항 위성 사진에는 10월부터 12월 초까지 꾸준히 러시아 선박이 드나들며 선적컨테이너 수백개를 실어 간 것으로 확인됐다.

최근 거래 정황은 이달 9일이다. 이날 나진항에서는 미국의 제재를 받는 러시아 컨테이너선 앙가라호가 싣고 간 화물을 내리는 장면이 포착됐다. 항구 주변에는 북한에서 러시아로 보낼 컨테이너 여러 개가 쌓여있었다. 이들 러시아 선적들은 대부분 응답기를 끈 채 해상 레이더에 잡히지 않는 '유령선'으로 운항하는 것으로 전해졌다.

북한무기 전문가 주스트 올리먼스는 "현재까지 거래 속도가 느려지고 있다는 어떤 신호도 보지 못했다"며 "속도로 추정해봤을 때 11월 이후 포탄 50만개를 추가로 거래했을 것으로 보인다"고 말했다.

올리먼스는 우크라이나 전쟁 전선에서 사용된 무기를 분석해봤을 때 러시아가 북한과 최근 거래한 무기 중에는 120㎜ 박격포와 122㎜ 및 152㎜ 포탄, 122㎜ 로켓탄 등이 포함된 것으로 확인됐다고 밝혔다.

올해 11월 촬영된 북한 나진항 위성사진['분단을 넘어(Beyond Parallel)' 홈페이지 캡처]

지난 10월 북러 무기 거래 정황에 대한 보고서를 냈던 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)도 그 이후로 무기 거래가 줄지 않았다고 보고 있다.

RUSI 연구원 조지프 바이런은 "같은 선적을 이용한 지속적인 배달이 있어 왔다"며 해당 선적들이 "러시아에서 싣고 간 상자들을 나진항에 내려둔 뒤 북한에서 열차를 이용해 가져온 컨테이너들을 싣고 러시아의 군사 시설로 되돌아가고 있다"고 말했다.

앞서 북한은 지난 8월 이후 러시아에 100만발 이상의 포탄을 공급한 것으로 추정된다. 이는 러시아가 우크라이나 전쟁에서 두 달 이상 사용할 수 있는 양이다.

북한과 러시아의 지속적인 무기 거래는 최근 전황과 서방의 지원 모두 교착 상태에 빠진 우크라이나에 더욱 힘든 상황을 안겨줄 수 있다고 블룸버그는 짚었다.

전쟁이 길어지면서 우크라이나의 무기고는 점점 바닥을 보이고 있으나 미국의 우크라이나 군사지원안은 내부의 반대에 가로막혀 통과 여부가 불투명한 상태다.

올리먼스는 "북러 무기 거래로 인해 우크라이나 전장의 상황이 영향을 받을 수 있다"며 "이는 러시아가 어떤 전략의 큰 변화를 가져오기보다는 우크라이나군을 향해 더 오랜 기간 동안 높은 강도의 압박을 유지할 수 있게 할 것"이라고 말했다.