칠곡 여중생들 `호국 밝히는 등대` 이희완 보훈부 차관 취임 응원 손편지

"제2연평해전에서 전우와 오른쪽 다리를 잃은 아픔을 잊고 호국의 바다를 밝히는 등대가 되면 좋겠습니다."

경북 칠곡군 순심여중학교 1학년 30명이 14일 신임 이희완(47·해사 54기) 국가보훈부 차관을 응원하고 나섰다.

순심여중 1학년 학생 30명은 이 차관의 취임을 축하하고 만남을 기원하는 것은 물론 대한민국을 위한 희생이 더욱 빛날 수 있게 해 달라는 당부의 글이 담긴 손 편지를 작성했다.

이 차관과 순심여중 1학년들의 인연은 2021년 6월로 거슬러 올라간다.

칠곡군이 개최한 '제2연평해전 추모행사'에서 첫 인연을 맺었다.

제2연평해전 추모행사에 참석한 이 차관을 위해 당시 왜관초등에 재학 중이던 유아진 순심여중 학생들은 종이학 편지를 접고 추모시를 쓰는 것은 물론 가야금까지 연주하며 감사 마음을 전했다.

또 학생들은 제2연평해전 희생 장병 6명의 이름과 '내가 참전 용사다' 글을 등에 새겨진 퍼포먼스를 펼쳤다.

초등학생들의 종이학 편지와 추모시, 가야금 연주 등을 들은 이 차관은 눈물을 글썽이며 학생들의 손을 잡으며 따뜻하게 위로하기도 했다.

이날 이 차관은 학생들에게 다친 다리와 제2연평해전의 아픔을 소개하며 나라 사랑 정신을 일깨워 주었다.

2년 6개월이 지난 지난 주 어머니로부터 이 차관의 취임 소식을 접한 유아진 학생은 당시 행사에 참석했던 친구들에게 전했다.

유 양과 친구들은 자신들에게 깊은 울림과 감동을 주었던 이 차관의 취임을 축하하고 응원하기로 한 것이다.

유아진 학생은 "이 차관은 대한민국을 지킨 영웅으로 저와 친구들에게는 BTS만큼 인기가 높다"며 "우리들의 작은 마음과 정성이 이 차관께 큰 힘과 용기가 되길 바란다"고 말했다.

학생들이 정성껏 작성한 손 편지와 응원 사진은 칠곡군을 통해 이 차관에게 전달될 예정이다.

한편 제2연평해전 당시 참수리정 부정장이던 이 차관은 북한군 포탄에 다리가 으스러져 쓰러진 상태로 전투에 임했다. 정장이 전사하자, 이 차관이 작전 지휘권을 인수해 25분간 전투를 지휘했다. 다친 오른쪽 다리를 절단하고, 지상 근무로 군 생활을 계속했다.

김재욱 칠곡군수는 "보훈을 실천한 학생들의 기특한 마음을 잘 전달하도록 할 것"이라며 "6·25전쟁 당시 대한민국을 구한 호국의 도시 칠곡군이 일상에서 실천하는 보훈 문화 확산을 위해 최선의 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.

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