흔들리는 반도체 강국 위상…'메모리·수도권' 산업 지형도 개편을

'메모리→시스템' 체질개선…대구를 거점으로 '탈수도권'
메모리 가격 하락에 타격…3천억달러 '시스템' 공략 살길
경북대 수많은 인력 배출…인재 머무를 기업 있어야

지난 6일 인천 송도컨벤시아에서 열린 2023 국제 인쇄회로기판 및 반도체패키징산업전을 찾은 관람객들이 삼성전기 전시 부스에서 반도체 패키지 기판을 살펴보고 있다. 연합뉴스

반도체 강국 대한민국의 위상이 흔들리고 있다. 수출감소와 메모리 반도체 가격 하락, 미국의 중국 반도체 기술 및 장비 규제 여파 등으로 한국 반도체의 입지가 좁아지고 있다. 현재의 위기 탈출을 위해 수도권 중심의 메모리 반도체 산업에 치우진 산업 지형도를 개편해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

10일 산업통상자원부에 따르면 지난달 반도체 수출액은 85억6천만 달러로 지난해 같은 기간보다 20.6% 줄었다. 반도체는 전체 수출 중 약 20%의 비중을 차지하는 최대 수출품목. 그러나 지난해 8월 전년 동기 대비 수출액이 감소세로 돌아선 이후 13개월째 반등하지 못하고 있다.

D램, 낸드플래시 등 메모리 반도체의 가격 하락이 수출 타격으로 이어진 것으로 분석된다. 그동안 한국 반도체 업계는 메모리 분야에 집중해왔다. 때문에 메모리 반도체 수요 변동에 따라 수익성이 악화하면 국가 경제 전반이 흔들리는 취약한 구조가 형성됐다.

한국개발연구원(KDI)는 메모리 반도체에 대한 과도한 의존도가 국내총생산(GDP)을 1% 감소시킬 수 있다는 분석을 내놓기도 했다. 시스템 반도체의 세계 시장 규모는 3천456억 달러로, 메모리 반도체(1천344억 달러)와 큰 격차를 보인다. 이 때문에 시스템 반도체 패권을 쥐는 국가가 세계 경제를 주도할 것이란 전망도 나온다.

그러나 한국은 시스템 반도체 시장에서 고전을 면치 못하고 있다. 한국산업연구원이 발간한 '세계 비메모리 반도체 시장 지형과 정책 시사점' 보고서를 보면, 시스템 반도체 세계 시장에서 한국의 점유율은 지난해 기준 3.3%에 불과하다. 미국(54.5%)은 압도적 점유율로 1위를 차지했고 유럽(11.8%), 대만(10.3%), 일본(9.2%) 등이 뒤를 이었다. 후발주자인 중국(6.5%)의 절반 수준이다.

최근 정부는 경기도 용인에 들어설 첨단 반도체 전용 국가산업단지 공공기관 예비타당성조사 면제를 결정했다. 삼성전자가 300조원을 투자해 조성할 예정인 반도체 클러스터 착공을 앞당겨 산업 주도권 확보에 박차를 가한다는 취지다.

그러나 일각에서는 국가균형발전을 위해 수도권에 치우친 반도체 산업을 지역에서도 육성해야 한다는 주장이 나온다. 산업의 근간이 되는 전문 인력 수급이 가능한 대구를 거점으로 인프라 구축에 나서야 한다는 것.

대구 경제계 한 관계자는 "경북대를 중심으로 1970년대 후반부터 매년 반도체 인력을 육성해왔으나, 이렇다 할 기업이 없어 매년 수많은 인재가 수도권으로 향했다. 오랜 기간 연륜을 쌓은 지역 출신 전문가와 교육기관이 연계한다면 핵심 인력 육성 및 수급이 가능하다. 대구를 거점으로 반도체 산업 육성에 나서야 한다"고 했다.

시스템 반도체 점유율 순위. 연합뉴스