류현진 25일 또는 26일 불펜피칭…29일 등판하면 오타니와 대결

오타니 29일 선발 등판 예고해 맞대결 가능성
30, 31일 등판이면 오타니와 투타 대결할 듯

메이저리그 토론토 블루제이스의 류현진. 팔꿈치 수술과 재활 과정을 거쳐 빅리그 복귀를 앞두고 있다. 토론토 SNS 제공

류현진(36·토론토 블루제이스)이 존 슈나이더 감독 앞에서 불펜피칭을 한다. 빅리그 복귀를 위한 마지막 관문이다.

스포츠넷 캐나다는 24일(한국 시간) "류현진이 25일 토론토의 로스앤젤레스(LA) 원정길에 합류해 다저스타디움에서 25일 또는 26일에 불펜피칭을 한다"고 전했다. 이어 "류현진은 문서상으로는 27일 LA 다저스전 등판이 가능하지만, 29∼31일 애너하임 에이절스타디움에서 벌이는 LA 에인절스와의 3연전 중 등판할 가능성이 커 보인다"고 덧붙였다.

미국프로야구 메이저리그 토론토는 다저스와 25∼27일 3연전을 벌인 후 28일 하루를 쉬고서 29일부터 8월 14일까지 단 하루도 쉬지 않고 17연전을 벌인다.

마침 류현진이 긴 재활을 마치고 복귀 준비를 마쳤다. 류현진이 17연전의 첫머리인 29일 에인절스전에 선발 등판하면 오타니 쇼헤이(에인절스)와의 한일 선발 맞대결도 성사된다. 에인절스는 이미 29일 선발로 오타니를 예고했다. 등판일이 30일 또는 31일 되더라도 류현진은 오타니와의 한일 투타 맞대결로 빅리그 복귀를 알린다.

메이저리그 LA 에인절스에서 뛰고 있는 오타니 쇼헤이. 에인절스 SNS 제공

류현진과 오타니는 지난해 5월 27일 에인절스타디움에서 첫 선발 맞대결을 펼쳤다. 당시 승자는 류현진이었다. 류현진은 5이닝 6피안타 1실점 호투를 펼쳐 승리 투수가 됐고, 오타니는 6이닝 6피안타 5실점으로 부진해 패전의 멍에를 썼다. 류현진은 투타를 겸업하는 '타자 오타니'를 상대로도 2타수 무안타 1볼넷 1삼진으로 판정승했다.

하지만 류현진은 지난해 6월 19일 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고, 길고 외로운 재활을 시작했다. 그 사이 오타니는 투타에서 승승장구하며 메이저리그 최고 스타 자리를 지켰다.

류현진은 복귀 준비를 거의 끝냈다. 그는 7월 마이너리그에서 네 차례 실전 등판을 치렀다. 지난 22일에는 마이너리그 트리플A 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3안타(2홈런)와 볼넷 1개를 내주고 2실점 했다. 삼진은 5개를 잡았다. 수술 후 가장 많은 85개를 던진 류현진은 직구 구속도 최고 시속 90.8마일(약 146㎞)까지 끌어 올렸다.

2013년 메이저리그로 진출한 류현진을 빅리그에서 개인 통산 175경기 75승 45패 1세이브 평균자책점 3.27을 올렸다. 팔꿈치 수술을 받고, 재활하는 동안 류현진의 승리 시계는 13개월 동안 멈췄다.