보훈부장관 "백선엽 장군 친일파 아냐…장관직 건다"

박민식 장관 "위원회 위원들 편향된 분들 많아…위원회서 결론지었다해도 팩트는 아냐"

5일 오후 경북 칠곡 다부동 전적 기념관에서 열린 고 백선엽 장군의 동상 제막식에서 박민식 보훈부 장관, 백선엽 장군의 장녀 백남희 여사, 이철우 경북도지사, 이종섭 국방부 장관, 국민의힘 윤재옥 원내대표 등 내빈들이 제막 후 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

박민식 국가보훈부 장관은 전임 정부에서 '친일반민족행위자'로 낙인 찍힌 고(故) 백선엽 장군에 대해 "장관직을 걸고 이야기할 자신이 있다. 이 분은 친일파가 아니다"고 말했다. 현재 국가보훈부는 국립현충원에 안장된 백 장군의 안장 기록에서 '친일반민족행위자'라는 문구를 삭제하는 방안을 검토 중이다.

박 장관은 6일 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 나와 현 정부에서 추진 중인 '가짜 유공자' 검증 작업과 관련해 "친일이든 사회주의 활동이든 대한민국 헌법 가치와 양립하기 어려운 사람들은 (서훈이)힘들지 않겠나. 아무리 공이 크다 하더라도. 그런 부분은 국민들이 판단을 하실 것"이라고 말했다.

이어 '친일 행적이 분명한데, 대한민국 탄생에 공을 세웠다면 독립 유공자 서훈을 줄 수 있는가'를 묻는 말에 "그건 힘들겠다. 하지만 그때 말하는 '친일' 뜻이, 범위가 뭐냐"면서 "백선엽 장군을 친일파라고 위원회가 규정을 해 놨던데 저는 제가 공부해보면 해볼수록 이 분은 친일파가 아니다. 제 직을 걸고 이야기할 자신이 있다"고 답했다.

박 장관은 "참여정부 때 친일반민족규명법 만들어지고 위원회 활동을 했지 않느냐. 그것이 우리 사회의 기준으로 돼 있지 않나"라며 "기준이 물론 입법을 통해 만들어진 위원회가 활동을 해서 내린 결론이지만, 그 기준이 어느 정도 공정한 지에 대해선 일각에서 상당히 문제가 제기되고 있는 거로 안다"고 말했다.

진행자가 '백선엽 장군의 경우 '6.25 때 세운 공은 분명하지만 친일 행적도 분명하기 때문에 두 개 다 분명하다' 이렇게 정리되지 않았느냐'고 하자, 박 장관은 "그건 그 위원회에서 정리한 것이고, 제가 그 위원회 회의록까지 봤다. 그런데 반대한 사람들이 있었다. 다수의 힘으로 밀어붙여서 방망이를 쳤는데(결론지었는데) 그 위원회가 '그 사람이 친일이다' 한다고 해서 그것이 역사적인 팩트가 되는 건 아니다"고 지적했다.

박 장관은 "역사적인 진실이라는 것은, 예를 들면 특정 위원회가 위원들이 11명이라면 위원들의 사회적인 이력을 보면 역사적으로 상당히 편향돼 있는 사람들도 많이 있더라. 그래서 그 위원회에서 결정했다고 그것이 역사적인 진실이 되는 건 아니라는 점을 지적을 하고 싶다"고 강조했다.

'친일' 행적 논란에 국립현충원에 안장된 백선엽 장군의 '친일반민족 행위자' 문구 삭제 검토 과정과 관련해선 "아직 (삭제해야) 된다고 주장한 건 아니고 마무리 수순이다. 곧 검토를 할 거고, 결론을 내릴 예정"이라며 "6.25는 우리 최대의 국난이었다. 그 국난을 극복한 최고의 영웅이다. 정말 가당치도 않은 친일파 프레임으로 공격하는 것은 옳지 않다"고 말했다.

국가보훈부는 전날 "백선엽 장군을 비롯해서 12분이 그런 수모를 겪고 있다"며 "이 문구를 삭제하는 방안을 검토 중이며 조만간 발표가 있을 것"이라고 밝혔다.

현재 국가보훈부와 국립현충원 홈페이지에서 백 장군의 안장 기록을 검색하면 비고란에 '친일반민족행위자'라는 문구가 기재돼 있다. 현충원에 안장돼 있으면서 '친일반민족행위자'라고 표기된 인물은 백 장군을 포함해 신태영 전 국방부 장관, 신현준 전 해병대 사령관, 이응준 전 체신부 장관 등 12명이다.

앞서 백 장군의 유족 측은 보훈부에 안장 기록에서 '친일반민족행위자'라는 문구를 삭제해 달라고 요청한 것으로 알려졌다. 백 장군을 제외한 나머지 11분은 유족 측 요청이 없었던 것으로 전해졌다.