[울진 산불 한달] "새 정부는 대형산불 예방·대응력 높이는데 힘써야"

강원·경북서 잇따른 대형산불…산불 대형화 막는 인프라 확대 절실
초대형 헬기 추가 도입하고 가칭 '국립동해안산불방지센터' 설립 필요

지난달 15일 오후 경북 울진 북면에서 바라본 산불 피해지역의 모습. 울창한 산림이 모두 불타 앙상한 모습으로 변했다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

최근 경북·강원에서 대형산불이 잇따라 발생함에 따라 산불 대형화를 막기 위한 인프라 구축이 윤석열 정부의 시급한 과제로 떠오르고 있다.

경북도는 새 정부가 대형산불 발생 우려가 큰 동해안 지역에 가칭 '국립동해안산불방지센터'를 신설해 예방·대응의 컨트롤 타워로 삼자고 제안한다.

◆산불, 예방이 우선이다

3·4월 동해안 지역에는 강풍이 많이 불고 건조한 날씨가 이어지는 탓에 조그마한 불씨 하나가 대형 산불로 확산될 가능성이 크다.

2000년 4월 발생한 동해안 대형산불은 강원 고성·강릉·삼척·동해, 경북 울진의 산림 2만3천783㏊를 잿더미로 만들었다. 올해 3월에는 경북 울진, 강원 삼척·강릉·동해·영월에서 산불이 나 2만707㏊의 산림을 집어 삼켰다.

산림 당국은 전년보다 2배 이상 동시다발적으로 발생한 산불로 진화 자원이 부족해 대응에 큰 어려움을 겪었다. 강풍과 짙은 연기로 진화헬기 가동률도 50%를 밑돌았고 역대 최장인 213시간의 진화로 전문 진화 인력의 피로가 극심했다.

경북·강원 동해안은 산불에 취약한 소나무림이 폭넓게 분포한 데다 산악 지형도 험준해 어려움이 많았다.

이에 따라 산림 당국은 동해안 산불 대형화를 막기 위한 각종 대응 방안을 구상하고 있다.

내화수림대 조성 등 산불에 강한 숲을 조성하고 산림청의 주력 헬기를 대형에서 초대형으로 전환하는 게 우선 거론된다. 산불 진화 임도를 현재보다 수십 배 확충하고 담수 기능을 갖춘 물 가두기 사방댐도 다수 확대해야 한다.

산불전문 진화인력의 처우 개선과 규모 확대와 함께 야간산불 대응을 위한 드론산불진화대 운영도 검토되고 있다. 특히 산불 현장 계도·단속을 현실화하고 산림·연접지에서의 불법 소각 전면 금지, 영농부산물과 폐기물 집중 제거 등 실질적 예방책도 필요하다.

산림 당국 관계자는 "대형산불을 겪은 뒤 중·장기 예방책이 항상 제시되지만 중요한 건 그것을 정책화하는 정부의 의지"라면서 "새 정부가 산불 대형화 방지 제도화의 초석을 낳아줘야 한다"고 했다.

◆동해안산불방지센터, 국립으로 신축하자

최근 3년간 안동과 영덕, 고령, 울진 등에서 잇따라 대형산불이 발생하자 경상북도는 경북 동해안 산불 예방과 대응을 총괄할 컨트롤 타워가 필요하다고 판단한다.

산불 원인과 변화 양상에 대응하는 광역의 국가 기관을 경북 지역에 설립해 산불에 맞설 힘을 키워야 한다는 것이다.

산불 대응은 산림청, 소방청은 물론 시·군, 군·경, 민간단체 등의 협업이 필요하고 이들이 가진 진화 장비의 통합 운용이 핵심이다. 이를 총괄할 기구를 광역·상설 기구로 운영하면 산불 대응력이 강화될 것으로 기대된다.

국내에선 지난 2018년부터 강원도 동해안산불방지센터가 운영되고 있지만 도 단위 기관으로서 한계가 뚜렷하다. 경북도는 국가 기관으로 상황대응실, 통합지원실 등을 갖춘 가칭 국립동해안산불방지센터를 구축해 산불 대응에 나서자고 제안한다.

특히 센터 산하에 산불재난 특수진화대를 두고 초대형 헬기 등 장비를 갖춰 국내 최고 정예의 산불진화 전문인력으로 키워야 한다고 본다. 산불이 잦지 않은 시기에는 산림재해 예방 임무를 하고 봄철 등 산불 다발 시기엔 진화 작업에 집중하는 임무를 준다.

이들이 드론, 다목적 차량 등 첨단 산불진화 기술을 익히도록 하고 재해 모니터링에도 나서도록 하자는 것이다.

경북도 관계자는 "산불 진화에 수천 명 인력이 동원되지만 훈련되지 않은 공무원 등은 사실상 잔불 정리 수준에 그친다"면서 "산불 진화는 헬기와 함께 훈련된 기술과 체력 등을 갖춘 진화대의 전문 영역인 만큼 국가 차원의 인력 확충, 센터 설치 및 운영이 필요하다"고 했다.