원해연, 원전·방폐장 있는 경주가 최적지

에너지과학연구단지 등 추진 원해연 설립 땐 시너지효과

문재인 대통령이 22일 동남권 '원전해체연구소'(이하 원해연) 건립 방침을 밝힘에 따라 우리나라 원전의 절반인 12기를 운영하고 있는 경북 지역에 원해연이 건립돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 앞서 문 대통령은 지난 6월 고리 1호기 영구정지 선포식에서도 "원전 해체 기술력 확보를 위해 동남권 지역에 관련 연구소를 설치하겠다"고 밝힌 바 있다.

특히 경주에 중저준위 방사성폐기물처리장(이하 방폐장)을 유치한 이후 정부가 약속한 내용 가운데 원해연 유치의 물꼬를 틀 사업이 대거 포함된 것으로 확인됐다. 경주시, 한국수력원자력 등 복수의 관계자에 따르면 정부가 지난해 9월 경주 양북면 주민들을 상대로 진행한 간담회에서 원해연 유치의 토대가 되는 ▷국제에너지과학연구단지(900억원) ▷복합스포츠단지(600억원) ▷만파식적 역사숲 조성(500억원)을 추진할 계획을 밝혔다. 해당 계획안은 중저준위 방폐장을 경주가 유치한 대가로 진행됐으며, 당시 경주시는 "정부가 원해연 유치 지역으로 경주를 최적지로 본 것이나 다름없다"고 해당 사업을 평가했다.

입지에서도 타 지역을 압도했다. 경주 감포에 예정된 국제에너지과학연구단지의 경우, 대전 원자력연구원이 직접 찾아와 제2원자력연구원 건설지로 손색없다고 빠른 추진을 요청하기도 했다. 현재 대전 원자력연구원은 민원과 부지 포화 상태로 어려움을 겪고 있어 연구원 확충이 필요한 상황이다.

하지만 정부가 바뀌면서 해당 사업은 한 걸음도 떼지 못하고 있다. 국무총리가 위원장으로 있는 방폐장심의위원회에서 해당 사업 추진을 심의해 줘야 하는데 이를 미루고 있다는 것이다. 경주시도 수차례 요청했지만 정부 측은 묵묵부답으로 일관하고 있다. 경주시 관계자는 "해당 사업은 중저준위 방폐장을 받은 희생의 대가로 받은 것이자, 미래 지역사업의 큰 축을 담당할 원해연 유치에 마중물 같은 사업이다. 이 사업이 추진되는 지역에 원해연을 지어야 시너지효과를 제대로 낼 수 있다는 점을 정부도 이미 알고 있다. 약속된 사업을 추진하지도 않고 원해연을 동남권으로 유치하겠다는 등의 어물쩍한 이야기는 원전과 방폐장을 모두 안고 사는 지역민들의 희생을 무시하는 것과 같다"고 말했다.

경상북도와 경주시는 경수로(신월성 1, 2호기)와 중수로(월성 1~4호기) 모두 운영, 방폐물 처분 등 원자력 사업의 전 주기시설을 보유'운영 중인 경주를 원해연 최적지로 보고, 정부에 유치 타당성을 주장할 예정이다. 당장 노후 원전 조기 폐쇄를 약속한 정부 방침에 따라 해당 원전인 월성 1호기를 보유한 경주시는 지역 원전 관련 기관 및 대학과의 협업도 추진하고 있다.

한편 더불어민주당 경북도당은 23일 논평을 통해 "원해연 경북 유치를 희망한다"고 밝혔다. 경북도당은 "경북은 그동안 김관용 지사의 공약으로 이미 다양한 원전 관련 클러스터가 조성되고 있는 중"이라며 "경북이야말로 동남권 원해연 설립의 최적지라고 생각하며, 경북도와 함께 유치에 최선의 노력을 다해 나갈 것"이라고 밝혔다.