떠나는 농촌-(3)어떻게 '붕괴사슬' 끊나

명문고 육성·생활인프라 구축 '답'

전체 학생이 281명인 영양여자고교. 올해 졸업생 88명 가운데 78명이 4년제 대학에 진학했고 10명은 취업했다.

지난해 서울대에 5명을 입학시킨 이후 유명세를 타 올해 신입생 선발시험에서는 100여명이 탈락하는 등 지역의 명문고교로 육성되고 있다.

현재 인근 청송지역에서 10여명, 안동.영덕 등 기타지역에서 30여명 등 40여명이 외지에서 이 학교에 입학, 기숙사 생활을 하고 있다.

학부형 서수환(45.청송읍 공무원)씨는 "경제사정도 감안하고 대도시 학교와 비교도 해본 다음 이 학교에서 제시한 조건과 진학률을 꼼꼼히 따져보고 최종 결정했다"며 "특히 학교측에서 학생들에게 관심을 가지고 공부를 시킨다는 소문을 듣고 자녀를 입학시켰다"고 말했다.

면단위 중.고교 졸업생 중 상당수가 외지고교 진학을 원하고 있어 심각한 교육 이농현상이 빚어지고 있다.

김모씨(48.예천읍 동본리)는 "최근 몇년간 지역내 인구가 급감하고 있는데다 일부 농촌 학생들마저 영주, 안동, 문경, 김천 지역으로 우수 학군을 찾아 유학을 떠나고 있다"며 "우수 학군 조성이 필요하다"고 말했다.

지보고와 감천고, 용궁상고의 경우는 학년당 전체 학생수가 20여명 정도인데다 교사마저 10여명 안팎인 것으로 나타났다.

일부 학교는 상치교사나 겸임교사뿐만 아니라 심지어 순회 겸임교사까지 쓰고 있고, 한명의 교사가 2, 3개 과목을 겸임해 교과담당제란 아예 생각조차 못하고 있다.

현재보다 더 높은 소득이 보장되더라도 교육여건을 비롯한 생활기반시설 확충없이 주민들의 '탈농촌줁을 막을 수 있는 방법이 있을까.

농업정책이 단순한 자금지원을 넘어 지역을 활성화하는 방향으로 나가야 한다는 목소리가 높다.

즉, 농촌 인구의 감소와 젊은층의 이농문제를 해결하려면 농업 경쟁력만이 아닌 농업 외의 산업, 생활 인프라, 지역정책, 복지정책이 함께 추진돼야 한다는 말이다.

열악한 교육환경과 문화시설이 전무한 상황에서는 농촌 아이들을 도시에 보낼 수밖에 없다는 것이다.

참여정부가 추진하는 논농업직불제나 휴경보상제 등의 농업경쟁력 강화 방안도 교육·문화 인프라 건설을 소홀히 할 경우 효과를 내기 힘들다.

성주교육청 박재목 학무과장은 "자녀 교육문제로 주민들의 '대구행줁이 이어지기 때문에 지역 교육여건을 개선하기위한 군 전체의 노력이 요구된다"고 전제한 뒤 "각계 인사들의 전폭적인 재정 지원 등으로 '명문고줁 육성 기치를 내걸고 있는 성주고의 성공 여부에 성주 미래가 달려있다"고 말했다.

농촌지역의 보육문제 해결없이는 이농을 막을 수 없을 것이라는 지적도 있다.

노동력 부족으로 부부 모두가 농사 현장에 투입되는 현실인 점을 감안, 유아와 초교때부터 '믿고 맡길 수 있는줁 시설을 확보하는 것이 시급하다는 것.

벼랑끝으로 내몰린 농촌을 살리기 위해서는 정부와 지자체의 노력도 중요하다.

돌아오는 농촌은 농산물 경쟁력과 농민소득도 중요하겠지만 정상적인 가정이 꾸려질 수 있는 데 초점을 맞춰야 한다는게 농민들의 한결같은 이야기다.

농림부만의 대책이 아닌 문화관광부, 재정경제부, 행정자치부 등 중앙정부 부처의 공동대책이 나와야만 하는 절박한 시점이다.

정해걸 의성군수는 "농촌은 이제 1차산업에서 2.3차산업으로 가야 더 많은 소득을 올릴 수 있는데 환경, 위생, 식품위생법 등이 걸림돌로 작용하고 있다"며 "이와 관련된 법개정과 규제철폐 등도 시급한 과제"라고 덧붙였다.

포항시농업기술센터 이동윤 소장은 "주5일제 근무 확산 등으로 농촌의 생활양식과 농촌문화 어메니티가 도시인들의 새로운 여가활용 자원이 되고 있음에도 불구, 이를 자원화할 수 있는 전문인력이 부족하다"고 말했다.

이응진 대구대 관광학부 교수는 "도시민들이 농촌에 머물면서 소비와 관광을 통해 도농교류를 하는 체험형관광이 주목받고 있다"며 "농업과 농촌환경을 유지시키면서 농촌사회에 경제적혜택을 줄 수 있는 길은 그린투어리즘의 활성화에 있다"고 말했다.

농촌경제연구원 황의식 연구위원은 고령농가의 노후 소득보장 문제도 농촌 지역사회유지의 중요한 정책적 과제로 떠오르고 있다고 밝혔다.

그는 "농촌의 고령화 추세가 빠르게 진행되고 있으며, 경영주 연령이 60세 이상인 고령농가 비율이 51%로 증가하고 있다"며 "이같은 점을 고려해 농가의 자산을 소득 흐름으로 전환해주는 문제를 심각히 고려해야 한다"고 주장했다.

황 위원의 이같은 주장은 역모기지론(reverse mort-gage)을 도입해, 농가가 소유하고 있는 농지자산을 담보로 은행으로부터 매달 일정액을 받아 생활하도록 한다는 것.

가령 수령금액의 누계가 농지가치를 상회하게 되면 담보농지의 소유권을 금융기관으로 이전하면 되고, 고령농가는 자신이 소유한 자산을 바탕으로 노후생활을 안정적으로 유지할 수 있다.

사회2부