"고기 대신 이것 먹었더니"…남성호르몬 높인 뜻밖의 식단 [매일비타민]

핀란드 동핀란드대 연구진이 고기보다 두부 같은 식물성 단백질을 더 많이 섭취한 남성의 테스토스테론 수치가 높다는 연구 결과를 발표했다. (AI 생성 이미지)

동물성 단백질을 많이 먹는 남성은 테스토스테론 농도가 낮은 경향을 보인 반면, 두부와 채소 등 식물성 단백질을 많이 섭취하는 남성은 상대적으로 높은 수치를 나타냈다는 연구 결과가 나왔다.

12일(현지시간) 메디컬익스프레스에 따르면, 핀란드 동핀란드대학교 연구진은 중년 남성 2천546명의 식습관과 혈중 호르몬 수치를 분석한 결과 이 같은 연관성을 확인했다고 국제학술지 '국제 식품 과학 및 영양 저널(
International Journal of Food Sciences and Nutrition)'에 발표했다.

연구에는 동핀란드대가 장기간 진행해 온 쿠오피오 허혈성심질환 위험인자 연구(KIHD) 자료가 활용됐다. 조사 대상은 핀란드 동부 지역에 거주하는 42~60세 남성으로, 참가자들은 1984~1989년 사이 4일간 자신이 먹은 음식과 섭취량을 기록했다.

연구진은 식이기록을 바탕으로 단백질 섭취량과 공급원을 구분했다. 혈액검사에서는 총 테스토스테론과 성호르몬결합글로불린(SHBG) 농도를 측정했다.

SHBG는 혈액 속에서 테스토스테론과 결합하는 단백질이다. 테스토스테론이 혈액 내에서 어떤 형태로 존재하는지와 관련이 있어 남성호르몬 상태를 평가할 때 함께 살펴보는 지표다.

연구진은 참가자들을 단백질 공급원별 섭취량에 따라 네 그룹으로 나눴다. 동물성 단백질을 가장 많이 먹은 그룹은 가장 적게 먹은 그룹보다 총 테스토스테론 농도가 평균 1.2nmol/L 낮았다.

식물성 단백질에서는 반대 양상이 관찰됐다. 식물성 단백질 섭취량이 가장 많은 그룹의 총 테스토스테론 농도는 가장 적은 그룹보다 평균 1.1nmol/L 높았다. SHBG 농도 역시 단백질 공급원에 따라 비슷한 방향의 차이를 보였다.

연령과 체질량지수(BMI), 식습관, 생활습관, 건강 관련 요인 등을 고려해 분석한 뒤에도 이러한 연관성은 유지됐다. 단순히 나이가 많거나 체중이 많이 나가는 남성에게서 호르몬 수치가 달라지는 현상만으로 설명하기는 어려웠다는 의미다.

단백질 종류를 세부적으로 나눠 살펴보면 차이는 더욱 뚜렷하게 구분됐다.

유제품에서 얻는 단백질을 많이 섭취한 남성은 총 테스토스테론과 SHBG 농도가 모두 낮은 경향을 보였다. 반면 곡류를 제외한 식물성 식품에서 단백질을 많이 섭취한 남성은 총 테스토스테론 수치가 높은 경향이 나타났다. 두부와 같은 콩류 식품이나 채소 등이 식물성 단백질 공급원에 포함된다.

육류 단백질은 다른 양상을 보였다. 육류 단백질 섭취량이 많을수록 SHBG 농도는 낮았지만, 총 테스토스테론 수치와는 통계적으로 유의미한 연관성이 확인되지 않았다.

연구 결과는 단백질을 얼마나 먹느냐뿐 아니라 어떤 식품을 통해 섭취하느냐에 따라서도 남성호르몬 관련 지표가 달라질 수 있음을 보여준다. 특히 동물성 단백질과 식물성 단백질이 테스토스테론과 서로 다른 방향의 연관성을 나타냈다는 점이 특징이다.

테스토스테론은 남성의 근육량과 골밀도 유지, 성 기능 등에 관여하는 주요 호르몬이다. 나이가 들수록 수치가 달라질 수 있으며 비만과 신체활동, 수면 등 다양한 요인의 영향을 받는다.