"한 번이라도 눈뜨는 걸 봤으면 좋겠어요. 너무 그리운 사람이니까 곧 만날 거예요."
22년간 MBC 드라마 '전원일기'에서 부부로 호흡을 맞췄던 배우 김혜자가 고(故) 최불암의 빈소를 찾아 눈물을 흘렸다.
김혜자는 지난 30일 저녁 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 최불암의 빈소를 찾아 고인을 애도했다.
그는 "이게 마지막이라고 생각하지 않는다. 죽으면 또 만날 텐데 마지막이라고 하지 말아달라"며 "곧 만나자고 얘기하고 싶다. 그동안 저 사람에 대한 추억을 다 기억하며 살 것"이라고 말한 뒤 눈물을 훔쳤다.
두 사람은 1980년부터 2002년까지 22년간 방영된 MBC 드라마 '전원일기'에서 양촌리 김 회장과 그의 아내 이은심 역으로 '부부'의 인연을 맺었다. 오랜 세월 국민들에게 친숙한 부부로 사랑받았던 만큼 김혜자의 마지막 인사는 안타까움을 더했다.
◆ "아버지를 잃은 기분"…눈물로 모인 양촌리 가족들
'전원일기'에서 한 가족으로 출연했던 배우들도 잇따라 빈소를 찾았다.
극 중 김 회장의 맏며느리를 연기했던 고두심은 고인의 연기뿐 아니라 어려운 이웃을 위해 헌신했던 삶을 떠올렸다.
고두심은 조문에 앞서 연합뉴스에 보낸 문자에서 "공인으로서 묵묵히 주어진 사명을 자연스럽게 잘해오신 분"이라며 특히 초록우산 어린이재단에서 이어온 선행을 높이 평가했다. "저 역시 그분에 의해 어린이재단 일에 발을 들여놓고 눈을 떴다"고 회상했다.
둘째 아들 용식이 역을 맡았던 유인촌 전 문화체육관광부 장관은 고인을 실제 아버지처럼 여겼다고 했다.
유 전 장관은 데뷔작 '강남가족'에서도 최불암이 아버지 역할을 맡았던 인연을 언급하며 "'전원일기'에선 22년간 아버지로 사셨기 때문에 개인적 입장으로는 가족"이라고 했다. 그러면서 "평상시에도 늘 아버지라 불렀는데 이렇게 갑자기 부고를 받게 돼 너무 안타깝고 가슴이 아프다"고 했다.
막내아들 금동이의 성인 시절을 연기했던 임호도 그리움을 드러냈다.
임호는 "부모님을 여의었을 때처럼 '계실 때 왜 더 잘해드리지 못했을까' 하는 마음이 가장 크다"며 "해를 넘기기 전에 '김 회장님네' 식구들과 함께 인사를 드리러 가자고 이야기하던 중이었는데 갑작스럽게 작고하셔서 마음이 참담하고 많이 아프다"고 했다.
◆ 김혜수도 흐느껴…연예계 선후배들 마지막 인사
빈소에는 고인과 오랜 인연을 맺었던 배우들의 발길도 이어졌다.
드라마 '사모곡'에서 최불암의 아내 김민자와 모녀로 출연한 뒤 고인을 아버지라고 불렀던 김혜수는 빈소에서 슬픔을 감추지 못한 채 흐느꼈다. 그는 저녁 늦게까지 자리를 지켰다.
지인의 부축을 받으며 장례식장을 찾은 나문희는 "우리의 자랑이었는데 이렇게 먼저 가서 마음 한구석이 많이 섭섭하다"며 "추억이 너무 많은데 잘 간직하겠다"고 고인에게 마지막 인사를 건넸다.
고인과 '수사반장' '당신' '영웅시대' '전원일기'까지 오랜 기간 작품을 함께했던 이계인도 눈물을 보였다. 약 40년간 같은 동네에서 살며 가까이 지냈다는 그는 "평생을 함께했는데 나를 두고 먼저 가시면 어떡하느냐"고 말한 뒤 눈물을 훔쳤다.
박근형은 동료들이 하나둘 세상을 떠나는 현실에 착잡한 심경을 전했고, 차인표는 후배들을 인격적으로 대해줬던 고인의 따뜻한 모습을 회상했다.
이 밖에도 윤여정, 선우용녀, 길용우, 강석우, 신현준 등 연예계 선후배들이 빈소를 찾아 고인을 추모했다.
고인의 마지막 길을 위해 1년 전부터 수의를 준비해온 사연도 전해졌다.
한복 디자이너 박술녀 원장은 조문을 마친 뒤 "1년 전 선생님이 아프시다는 이야기를 들었을 때부터 마음을 담아 수의 도포를 만들어 뒀다"고 밝혔다.
박 원장은 고인을 두고 "너털웃음 속에 소시민적인 따뜻함을 전해주셨던 분"이라고 회상하며 "분명 하늘나라에서도 꼭 필요한 좋은 곳으로 가셨을 것"이라고 애도했다.
◆ 금관문화훈장 추서…41년간 이어온 아동 사랑
최휘영 문화체육관광부 장관은 빈소를 찾아 고인에게 추서된 금관문화훈장을 유족에게 전달했다.
그는 "늘 모든 국민의 마음이 허전할 것"이라며 "그만큼 선생님은 우리 모두에게 정말 많은 업적을 남기셨고 당연히 받으셔야 할 훈장"이라고 했다.
최 장관은 고인과의 최근 일화를 회상하기도 했다.
그는 "넉 달 전에 찾아뵀을 때만 해도 정말 환하게 웃으시면서 반갑게 맞아주셨는데 너무 애통하다"며 "퇴원하면 막걸리 한잔하자 하셔서 그날을 기다리고 있었는데 이렇게 너무 빨리 허망하게 가셔서 야속하다"고 했다. 그러면서 "늘 국민 곁에서 자상한 아버지셨던 최불암 선생님은 우리 모두의 가슴에 오래도록 기억될 것"이라고 했다.
정계에서도 김민석 더불어민주당 대표, 김부겸 전 국무총리, 오세훈 서울시장, 송영길 전 민주당 대표 등이 빈소를 찾아 마지막 인사를 전했다. 정몽준 아산재단 이사장과 경찰 관계자들도 고인을 애도했다.
1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔한 최불암은 드라마 '수사반장'의 박영한 반장과 '전원일기'의 김 회장 역 등을 통해 국민적 사랑을 받았다.
그는 연기 활동뿐 아니라 1985년부터 40여 년간 초록우산 전국후원회장으로 활동하며 소외 아동을 위한 지원에도 힘썼다.
황영기 초록우산 회장은 고인을 한평생 아이들을 자신의 일부처럼 품었던 진정한 어른이라고 추모했다.
최불암은 지난 29일 밤 입원 치료를 받던 중 향년 87세로 별세했다.
장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러지며, 발인은 11월 2일 오전 7시 40분이다. 같은 날 오전 9시 서울 여의도성당에서 염수정 추기경이 집전하는 장례 미사가 거행된다. 장지는 동화경모공원이다.
