탈모, 성기능장애가 양대 축…신약 개발 속도
현대 의학의 패러다임이 단순히 '질병의 치료'를 넘어 '인생의 행복과 삶의 질(QOL) 향상'으로 빠르게 이동하고 있다.
이러한 변화의 중심에는 이른바 '해피 드러그(Happy Drug·행복 의약품)'가 자리 잡고 있다. 생명을 직접적으로 위협하는 치명적인 질병은 아니지만, 개인의 자존감을 떨어뜨리고 일상 속 불편함을 유발하는 증상을 개선해 정서적 안정과 행복을 선사하는 약물들이 주목받고 있는 것이다.
◆ 탈모 청년층엔 '생존'의 문제
해피 드러그 시장에서 가장 뜨거운 화두는 단연 탈모 치료제다.
미국국립보건원(NIH)에 따르면 탈모는 전 세계 남성의 42%가 앓고 있을 만큼 흔한 증상이다. 신체에 치명적인 위해를 가하진 않지만, 외모와 자신감 등 삶의 질에 막대한 영향을 미친다. 특히 최근에는 스트레스와 환경적 요인으로 2030 청년층 환자가 급증하면서 탈모약은 단순한 미용을 넘어 사회생활을 위한 '절실한 필수품'으로 인식되는 분위기다.
현재 국내에서 승인된 대표적인 탈모치료제로는 전문의약품인 피나스테리드와 두타스테리드, 그리고 일반의약품인 미녹시딜 등이 있다.
최근 정부가 탈모약의 급여화를 검토하다가 환자단체의 거센 반발이 일었다.
◆ 고령층 활기찬 성생활 요구
성기능 장애 개선 약물 역시 대표적인 해피 드러그의 한 축이다.
발기부전과 조루 등 성기능 장애는 개인의 자존감과 자신감을 무너뜨릴 뿐만 아니라, 우울증과 불안 등 정신건강 전반에 심각한 악영향을 미친다. 특히 평균 수명이 늘어나는 고령화 시대에 접어들면서 노년층의 활발하고 건강한 성생활에 대한 요구가 커진 점도 시장 성장의 견인차 역할을 하고 있다.
과거 화이자의 '비아그라'를 필종으로 릴리의 '시알리스', 국내 제약사인 한미약품의 '팔팔', 종근당의 '센돔' 등이 발기부전 시장을 이끌어왔다면, 최근에는 한 단계 진화한 '복합제' 형태의 개량신약이 등장해 판도를 흔들고 있다.
이 외에도 임산부의 입덧 및 철분 결핍 치료제, 미용 성형에 쓰이는 보툴리눔 톡신(대웅제약·휴젤·메디톡스·휴온스 등)까지 해피 드러그의 영토는 계속해서 확장되는 추세다.
