팹 통째 유치보다 공급망 '한 축' 확보
후공정·특화 분야 분산 가능성 주목
현실성이 낮다는 평가를 받던 반도체 공정의 비수도권 이전이 급물살을 탄 배경에 관심이 쏠리고 있다. 대구경북도 전문 분야별 촘촘한 생태계를 이루고 있는 반도체 산업의 한 축을 맡기 위한 현실적인 전략 마련이 시급한 상황이다.
반도체의 경우 칩을 제조하는 파운드리(Foundry) 이른바 팹(Fab)만으로 자립이 가능한 산업이 아니다. 설계를 전담하는 팹리스(Fabless)와 설계 도면을 제조에 맞게 최적화하는 디자인하우스, 핵심 소재·장비를 공급하는 소부장 기업들이 떠받치는 구조를 이루고 있다.
특히 한국의 메모리 반도체 팹은 막대한 공업용수와 안정적인 전력 공급이 필수적이다. 장기간 축적된 협력업체 네트워크와 석·박사급 전문 인력이 뒷받침돼야 한다. 특히 각 분야별 전문 인력이 24시간 돌아가는 첨단 공정의 경쟁력을 유지하는 핵심 요소다. 이 때문에 반도체 기업들은 수도권 중심의 확장을 이어왔고 '다른 지역으로 이전이 불가능하다'는 의견에 무게가 실렸다.
하지만, 최근 분위기는 조금씩 달라지고 있다. 인공지능(AI) 확산과 데이터센터 수요 증가, 차량용 반도체와 전력반도체 시장 확대가 맞물리면서 반도체 수요가 폭발적으로 늘고 있다. 기존 생산거점만으로는 중장기 수요를 감당하기 어려워지면서 일부 기능을 비수도권으로 분산해야 한다는 주장도 설득력을 얻고 있다.
대규모 전공정 팹을 통째로 옮기는 것은 여전히 쉽지 않지만, 후공정과 패키징, 테스트, 소재·부품·장비, 전력반도체 등 특정 분야를 중심으로 지역별 역할을 나누는 방식은 현실적 대안으로 거론된다.
호남권이 최근 반도체 유치전에 뛰어든 것도 이 같은 흐름과 맞닿아 있다. 광주와 전남은 대규모 반도체 팹보다 후공정과 패키징 공정 유치에 초점을 맞추고 있다. 재생에너지와 넓은 부지를 앞세워 RE100 대응과 향후 확장성을 강조하는 전략이다. 이는 반도체 팹 유치에 집중하던 기존의 방식에서 탈피한 접근 방식이다.
대구경북도 마찬가지다. 삼성전자나 SK하이닉스의 대규모 팹 유치만을 목표로 삼는다면 현실의 벽은 높을 수밖에 없다. 소부장과 센서, 차량용 반도체 등 기존 제조업 기반과 연계가 가능한 분야를 공략할 필요가 있다.
김양팽 산업연구원 전문연구원은 "기업 입장에서도 반도체 증산을 위해 지방 투자를 충분히 생각할 수 있고 패키징 투자도 현실적으로 가능성이 있다"면서도 "다만 전공정까지 무리하게 이전을 추진하는 것은 정부의 용인 메가클러스터 추진 정책을 흔들고 산업 경쟁력을 저하할 수도 있다"고 짚었다.
