손흥민, 역대 최다 월드컵 출전…강원FC 이기혁 '깜짝 발탁' 주인공
홍명보 감독 "멀티능력에 집중…32강은 1차적 목표일 뿐"축구
2026 북중미 월드컵 그라운드를 누빌 26명의 태극전사들의 명단이 확정됐다. 손흥민, 이강인, 오현규, 황인범 등 월드컵 준비기간동안 홍명보 감독과 합을 맞춰 온 해외파 선수 중심으로 선발된데다 깜짝 발탁은 많지 않아 안정적인 운영을 기반으로 선수를 뽑았다는 평가가 지배적이다.
홍 감독은 지난 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 2026 북중미 월드컵에 출전할 태극전사 26인의 최종 명단을 발표했다.
공격진은 예상대로 손흥민(미국 LAFC), 오현규(튀르키예 베식타시) 조규성(덴마크 미트윌란)이 선발됐다. 모두 해외 리그에서 활동중인 선수다.
손흥민은 성인 무대에 데뷔한 뒤 2014년 브라질 대회부터 2018년 러시아 대회, 2022년 카타르 대회까지 한 번도 빠짐 없이 월드컵 무대에 섰다. 북중미 월드컵 최종명단에도 포함되면서 손흥민은 홍 감독과 같이 4번째 월드컵 출전 기록을 세웠다. 만약 손흥민이 이번 대회에서 득점을 기록하면 한국인 월드컵 최다 득점자 기록까지 세운다.
미드필더진도 이강인(프랑스 파리 생제르맹), 황희찬(영국 울버햄프턴), 황인범(네덜란드 페예노르트) 등 해외파가 다수인 가운데 K리그1 선수인 김진규(전북 현대), 이동경(울산 HD)이 선발됐다.
관심을 모았던 황인범의 상태에 대해 홍 감독은 "테스트를 통해 확인한 결과 심폐 기능에는 전혀 문제가 없고, 오히려 다른 선수들보다 좋았다"며 "미국에서 치르는 평가전을 통해 경기감각을 끌어올릴 수 있다고 생각된다"고 말했다.
깜짝 발탁은 수비수에서 나왔다. 강원FC 소속의 이기혁이 그 주인공. '왼발잡이 센터백'이라는 희소성을 갖고 있지만 A매치 경험이 2022년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 홍콩전(3대0 승) 1경기에 불과할 정도로 국제대회와는 인연이 적었다.
홍 감독은 "올 시즌 강원FC의 경기를 지켜보면서 핵심 위치에 이기혁이 있다는 점을 봤다"며 "선수 선발에서 가장 중요하게 생각한 것은 멀티 능력인데 이기혁은 그런 측면에서 중앙 수비수, 미드필더, 왼쪽 풀백을 모두 볼 수 있는 자원"이라고 선발 이유를 밝혔다.
이 밖에도 김민재(독일 바이에른 뮌헨), 이한범(덴마크 미트윌란), 박진섭(중국 저장FC) 등 계속 홍 감독과 합을 맞춰 온 선수들이 선발됐다. 여기에 더해 옌스 카스트로프(독일 보루시아뭰헨글라트바흐)가 한국 최초 외국 태생 혼혈 외국인 선수로 대표팀에 합류했다.
한국 대표팀은 18일 사전 훈련캠프인 미국 유타주 솔트레이크시티로 출발한다. 유럽 리그에서 활동중인 해외파 선수들은 24~25일 합류할 예정이다. 홍 감독은 명단 발표자리에서 "우리의 1차 목표는 좋은 위치에서 32강에 진출하는 것"이라며 더 높은 곳을 바라보고 있음 또한 시사했다.
