오는 6·3 지방선거에서 서울시장에 출마하는 김정철 개혁신당 후보가 정원오 더불어민주당 서울시장 후보를 지목하며 "5·18 민주화운동을 방패막이 삼아 폭행 전과를 거짓으로 해명하고 있다"고 했다.
김 후보는 13일 오후 여의도 국회 소통관에서 천하람 개혁신당 원내대표와 기자회견을 열고 "정 후보의 폭행 전과 사건의 본질은 5·18이 아니다"며 "설령 술자리에서 5·18과 관련한 논쟁이 일부 있었다고 하더라도 결코 사건 전체가 5·18과 관련한 다툼이었다고 할 수 없다"며 이같이 말했다.
그는 "사건 전체의 본질은 술자리 폭행이자 주폭이다. 본질은 시민 폭행에 공무집행 중인 경찰관 폭행이다"며 "그런데 정 후보는 이 사건을 두고 '5·18 관련 논쟁', '정파가 다른 사람과의 정치적 다툼'인 것처럼 해명하고 있다"고 했다.
이어 "정 후보는 지금 5·18을 주폭 사건의 방패로 쓰고 있다"며 "5·18 왜곡 세력이 광주 시민과 시민군을 가장 모욕해 온 방식은, 민주주의를 지킨 시민의 항쟁을 '폭력'과 '폭도'의 이미지로 덧씌우는 것이었다. 그런데 정 후보는 자신의 술자리 폭행 전과를 해명하겠다며 5·18을 끌어들였다"고 말했다.
또 "시민과 경찰관을 폭행한 주폭 사건을 5·18 논쟁으로 포장하는 건 5·18 정신을 모욕하는 일이다"며 "5·18을 또다시 폭력의 알리바이로 소비하는 일이다. 광주 시민들이 피로 지켜낸 민주주의를, 정 후보 개인의 폭행 전과를 가리는 방패로 써서는 안 된다"고 했다.
그러면서 "정말 이 사건의 본질이 5·18 민주화운동에 대한 논쟁이었다면, 왜 당시 민주당 소속 양천구청장은 구의회에서 그런 해명 한마디 하지 않았냐"며 "당시 양천구의회 속기록에 따르면 무소속 구의원은 이 사건을 두고 '술을 마신 뒤 카페 주인에게 여종업원과의 외박을 요구했다. 이를 거절하자 협박과 말다툼이 벌어졌다. 시민과 출동 경찰관까지 폭행한 사건'이라고 지적했다"고 말했다.
김 후보는 "무소속 양천구 의원이 정 후보가 서울시장 후보가 되는 미래를 내다보고 허위사실로 공격했을 리 없다"며 "당시 민주자유당 측의 주장만 담은 일방적 주장이라는 정 후보의 해명은 사실이 아니다. 구의원의 질의에 정 후보를 채용한 당사자인 민주당 소속 양천구청장은 5·18의 5자도 꺼내지 않았다"고 했다.
아울러 "폭행을 정당화하기 위해 5·18 정신을 끌어들이는 사람은 서울시장 후보 자격이 없다"며 "정 후보는 더 이상 5·18을 모욕하지 말고 서울 시민도 속이면 안 된다. 정치적 사익을 위해 5·18 민주화운동을 모욕하지 말고 즉각 사퇴하라"고 말했다.
앞서 같은 날 오전 김재석 국민의힘 의원은 국회 소통관에서 기자회견을 열고 정 후보의 과거 폭행 사건과 관련해 "술자리에서 카페 주인에게 여종업원과의 외박을 강요하고 이를 거절하는 주인을 협박하다 이를 제지하는 시민과 출동한 경찰관을 폭행한 것"이라고 주장했다.
이에 정 후보 측은 "사실이 아닌 일방적 주장이다"며 "정 후보는 그동안 해당 사건에 대해 '5·18 민주화운동에 대한 인식 차이로 인한 다툼으로 인한 것이었으며 반성한다고 설명해왔다"고 했다.
논란이 거세지자 정 후보 캠프는 이날 오후 카카오톡 공식 공보방에서 "김 의원을 '공직선거법 제250조 제2항 낙선목적 허위사실공표죄로 고발할 예정이다"며 "양천구의회 속기록이 객관적 사실관계를 담은 자료인 것처럼 제시했지만, 속기록은 회의 참석자의 발화를 그대로 기록한 문서일 뿐이다"고 했다.
아울러 "기록된 내용은 그 자체로 사안에 대한 사실 여부 판단의 근거가 될 객관적 자료가 될 수 없다. 속기록은 수사기관의 '조서'가 아니기에 김 의원 주장은 명백한 허위사실이다"며 "당시 발생한 다툼은 광주 5·18 문제와 6·27 선거 등 정치 문제로 언쟁을 하다 벌어진 일이다. 이를 확인해 주는 객관적인 근거들이 존재한다"고 고발 요지를 전했다.
