호르무즈 해협 내 선박의 자유 항행을 지원하는 미국의 '해방 프로젝트'가 본격화됨에 따라 이란과의 군사적 긴장이 최고조에 달하고 있다. 이란 측이 미국의 작전을 수용할 수 없다는 강경한 입장을 고수하는 가운데, 해당 해역에 머물던 한국 국적 선박들은 안전 확보를 위해 긴급히 이동 중인 것으로 전해졌다.
5일 업계에 따르면 아랍에미리트(UAE) 인근 해상에 정박해 있던 한국 선박들은 정부 방침에 따라 페르시아만 안쪽인 카타르 인근 해역으로 기수를 돌리고 있다. 이는 교전 위험이 큰 해역을 벗어나 상대적으로 안전한 구역으로 선박을 대피시키기 위한 조치로 풀이된다.
앞서 미국은 현지시간 4일, 중동 전쟁 여파로 호르무즈 해협에 약 두 달간 고립되었던 선박들의 통행을 유도하는 '해방 프로젝트'에 착수하였으며, 이 과정에서 미국과 이란 양국 간의 무력 충돌이 발생하기도 하였다.
특히 같은 날 UAE 인근 해역에서는 우리 선사가 운용 중인 벌크 화물선 'HMM 나무(NAMU, 파나마 국적)'호의 기관실 부근에서 폭발음과 함께 화재가 발생하였다. 한국인 6명을 포함한 승선원 24명은 이산화탄소를 방출하며 약 4시간 동안 진화 작업을 벌였고, 다행히 인명 피해는 발생하지 않은 것으로 전해졌다.
HMM 측은 "현재 CCTV상으로 화재가 진압된 것으로 파악되며 추후 기관실을 직접 확인할 것"이라고 설명하였다. 사측은 예인선을 동원하여 해당 선박을 인근 두바이항으로 인양할 계획이며, 정부는 선박 피격 가능성을 포함한 정확한 폭발 원인을 규명하고 있다.
이와 관련하여 도널드 트럼프 미국 대통령은 소셜미디어 트루스소셜을 통해 이란이 한국 화물선을 공격하였다고 단정하며, 호르무즈 해협 개방을 위한 미국의 군사적 행보에 한국이 동참할 것을 강력히 촉구하였다.
