IRI 초청 방미…"한미동맹 흔들림 없다" 메시지
16일까지 일정 소화…한반도 문제 연설 예정
장동혁 국민의힘 대표가 미국 워싱턴DC를 방문해 공화당 인사들과 접촉에 나설 예정이다.
8일 당 관계자들에 따르면 장 대표는 오는 14일 출국해 16일까지 사흘간 워싱턴DC에서 일정을 소화한 뒤 17일 귀국하는 2박 4일 일정의 방미를 추진 중이다.
이번 방문은 미국 공화당 계열 인사들이 주도하는 비영리기관 국제공화연구소(IRI)의 초청으로 이뤄지는 것으로, 장 대표는 해당 기관을 찾아 한미동맹의 중요성을 강조하고 한반도 정세를 주제로 연설할 계획이다.
이와 함께 미 의회 상·하원 의원 등 공화당 관계자들과의 면담, 현지 교민과의 간담회 일정도 준비되고 있는 것으로 알려졌다. 특히 공화당 소속 조 윌슨, 마이크 켈리 의원 등 '코리아 코커스'에서 활동하는 친한파 의원들과의 만남도 예정된 것으로 전해졌다.
한 지도부 관계자는 연합뉴스에 "IRI는 미국 트럼프 행정부 정책을 총괄하는 유명한 연구소로, 동북아 정세와 남북 관계 등 한국의 현 상황에 관심이 많아 보수 정당 대표를 초청한 것으로 안다"며 "장 대표가 스피치와 면담에서 한미동맹이 절대 흔들리지 않는다는 메시지를 전달할 것"이라고 말했다.
이번 방미에는 장 대표의 특보단장인 김대식 의원과 '미국통'으로 꼽히는 조정훈 의원이 동행한다. 김 의원은 2008년 버락 오바마 전 대통령 취임식에 참석하는 등 미국 정치권 인맥이 두터운 것으로 평가받고 있으며, 조 의원은 세계은행(WB) 근무 경력이 있다.
두 의원은 지난해 1월 도널드 트럼프 대통령 취임식 참석을 계기로 미국을 방문해 워싱턴DC에서 행정부 및 정계 인사들과 접촉한 바 있다. 당시 테드 크루즈 상원의원이 김 의원에게 초청장을 보낸 것으로 알려졌다.
장 대표 측 인사는 "미국의 저명한 기관 초청으로 가게 됐지만 지방선거를 앞둔 만큼 2박 4일 원포인트 방미 일정으로 다녀오려 한다"며 "실무적인 외교 일정만 소화하고 올 것"이라고 전했다.
