2023년 사업 선정됐지만 공사비 과다 발생으로 착공 못해
경북대, 교육부에 당초 총사업비의 35~40% 증액 요청… 현재 서울대가 검토 중
향후 10년간 필요한 반도체 인력 30만명… "연구소 구축 조속히 추진돼야"
지역 국립대를 중심으로 반도체 인재를 양성하기 위해 추진된 교육부의 '반도체 공동연구소' 설립 사업에 경북대가 선정된 지 3년 가까이 지났지만, 사업비 부족으로 아직 첫삽조차 뜨지 못하고 있다.
반도체가 국가 첨단 산업 경쟁력의 핵심 기반으로 꼽히는 만큼, 인재 양성의 거점이 될 반도체공동연구소 사업이 조속히 추진돼야 한다는 지적이 나온다.
◆'공사비 과다'로 준공 2026→2028년으로 밀려, 교육부에 증액 요청
이 사업은 수도권에 집중된 반도체 인력을 분산하고, 지역 인재를 키워내겠다는 취지로,지역 국립대가 반도체 교육·연구를 중점 추진할 수 있는 반도체 인력양성의 거점으로 역할을 수행할 수 있도록 시스템 구축 및 장비·기자재 확충을 지원하는 사업이다.
7일 교육부에 따르면, 현재 경북대를 비롯해 ▷전남대 ▷부산대 ▷충남대 ▷전북대 ▷강원대 등 국립대 6곳이 해당 사업을 추진 중이지만, 이들 모두 당초 사업 계획에 차질이 생겨 아직 착공에 들어가지 못한 상태다.
경북대는 공정 특화 분야(리소공정·증착공정·식각공정)와 응용 특화 분야(전력반도체)로 공모에 지원해 지난 2023년 5월 공모사업에 선정됐다. 경북대 대구캠퍼스 내에 있는 기존 반도체융합기술연구원을 확장·증축해 대구경북권 반도체공동연구소로 설립한다는 계획이다.
공모사업 선정 후 건축 기획 및 설계용역을 추진했으나 2024년 6월 중간설계 단계에서 공사비가 과다하게 발생해 현재는 설계용역이 중지된 상태다. 이로 인해 당초 '2025년 착공, 2026년 완공'에서 현재 '2026년 9월 착공, 2028년 6월 완공'으로 계획이 연기됐다.
경북대는 연구소가 들어설 부지 대부분이 암반 기반으로 돼있다는 점, 그리고 경북대가 맡은 공정(식각)/응용(전력) 특화 분야를 수행하기 위해선 제반 시설을 갖춰야 한다는 점 등을 이유로 당초 국비로 배정 받은 총사업비(164억1천7백만원)의 35~40% 정도를 교육부에 증액 요청한 상황이다.
경북대 관계자는 "반도체융합기술연구원 건물이 완공된 지 약 20년이 지나 건축 관련 규정이 많이 바뀌어 기존 건물 위에 증축하려고 해도 하중 지지·구조 보강 공사가 필수적으로 필요해졌다"며 "당초에는 위층에 클린룸(반도체 실험실)을 추가하는 구조로 설계돼 있었지만, 현재 기준에 맞추려면 기존 건물을 거의 새로 짓다시피 보강해야 하는 상황이다. 2023년 사업 수주 당시엔 이에 대한 추가 비용까지는 충분히 반영되지 못했다"고 설명했다.
현재 반도체공동연구소를 선제적으로 운영하며 교육부의 자문 역할을 맡고 있는 서울대가 지난달 19일부터 경북대의 증액 요청이 적정한 지에 대한 검토를 진행 중이다.
경북대는 오는 3월 이전까지 증액 협의를 마치는 것을 목표로 하고 있으나 서울대가 경북대의 증액안에 대해 적정하다는 판단을 내리더라도 넘어야 할 관문은 남아 있다. 증액안이 반영될 경우 총사업비가 200억원을 넘어서면서 신규 반영 사업으로 전환돼 기획재정부의 사업 적절성과 타당성 검토를 거쳐야 하기 때문이다.
교육부 관계자는 "서울대의 1차 검토 결과가 나온 이후, 그 결과에 따라 경북대의 증액 필요 사유와 관련 증빙자료를 토대로 기획재정부와 협의를 진행할 예정"이라고 말했다.
◆미래 성장 엔진 반도체 산업, 인재 양성 서둘러야
반도체는 스마트폰, 자동차, 인공지능(AI), 데이터센터, 방산, 의료기기 등 모든 산업과 직결되는 현대 산업의 '두뇌'이자 '신경망'이라 할 수 있다. 모든 산업을 떠받치는 기반 산업이자 국가 경쟁력과 직결되는 전략 산업인 만큼 기술·자본·인력이 동시에 필요하다.
그러나 그 중요성에 비해 반도체 인재는 여전히 부족한 상황이다.
이날 한국반도체산업협회(이하 협회)에 따르면, 국내 반도체 산업 종사자 수는 2024년 기준 21만7천명이다. 협회는 지난 2021년 당시 향후 10년간 반도체 산업이 성장함에 따라 필요한 반도체 관련 인력이 약 30만4천명에 달할 것으로 전망한 바 있다. 신규로 필요한 인력만 약 8만7천명인 셈이다.
이에 지난 윤석열 정부는 국정과제로 2031년까지 반도체 인재 15만명을 양성한다는 목표를 내세웠고, 이에 따라 교육부는 지난 2022년 7월 '반도체 인재 육성 계획'을 발표했다. 반도체공동연구소 사업은 이 계획의 일환으로 추진되는 것이다.
대구경북권의 반도체 인재 양성과 산학 협력의 중심점 역할을 할 경북대 반도체공동연구소 구축이 지연되면서 현장에 투입될 전문 인력 배출도 늦어지고 있다.
반도체 산업은 미세공정·소자·설계·패키징 기술이 빠르게 진화하는 분야인 만큼, 인재 공급이 지연될 경우 신기술 개발 속도 자체가 둔화될 수밖에 없다. 이는 치열한 기술 패권 경쟁 속에서 우리나라와 경쟁국 간 기술 격차를 더욱 벌리는 한편, 국내적으로는 중소 협력기업의 인력난을 심화시켜 산업 생태계를 취약하게 만드는 결과로 이어질 수 있다.
또한, 해외 기술 의존도가 높아져 공급망 안정성이 흔들리고, 대규모 투자 유치에도 불리하게 작용해 장기적으로 국가 경쟁력 전반을 약화시키는 요인으로 작용할 수 있다.
윤상현 대구정책연구원 경제산업연구실장은 "경북대 반도체 공동연구소의 특화 분야인 식각(Etching)은 리소그래피·증착과 함께 제조 공정의 80% 이상을 차지하는 핵심 공정"이라며 "대학 교육이 설계 중심으로 이뤄지다 보니 현장에 즉시 투입 가능한 공정 인력이 부족한 상황에서, 실제 장비를 다뤄본 인재를 길러내는 반도체 공동연구소 구축이 늦어질수록 산업 경쟁력 약화로 이어질 수 있다"고 했다.
