신형석 대구문화예술진흥원 박물관운영본부장
최근 대구시립 3개 박물관이 문화체육관광부가 실시하는 2025년 공립박물관 평가인증에서 모두 인증기관이 되는 성과를 거뒀다. 이번이 4회째 평가인데, 그 전까지는 매번 1개 관만이 인증을 받았기에 지역 문화계에서는 좀 놀라워하는 분위기다. 대구문화예술진흥원이 발족하면서 박물관운영본부가 신설돼 지난 3년간 3개 박물관을 통합 운영하며 어려운 여건에서도 구성원들이 열심히 노력한 한 결과, 이런 좋은 성적표를 받았다.
대구에 시립박물관이 있느냐고 반문하는 분들이 있을 것이다. 2023년 10월 대구시가 제정한 '대구광역시립박물관 관리 및 운영 조례'에는 대구근대역사관·대구방짜유기박물관·대구향토역사관을 시립박물관으로 규정하고 있다. 큰 규모의 중대형급 종합박물관을 시립박물관으로 생각하시는 분이 많겠지만, 규모가 작은 전문박물관도 대구시가 설립해 운영하면 시립박물관이다. 현재 대구에는 전문박물관 규모의 시립박물관은 있고, 종합박물관으로 본관 같은 시립박물관이 아직 없다고 하는 것이 맞는 표현이다.
대구의 박물관 역사는 별로 알려져 있지 않다. 대구는 우리나라에서 인천 다음으로 두 번째로 공립박물관을 설립한 도시다. 일제의 지배 하에서도 전통문화에 대한 안목이 높았던 대구 시민들은 해방 직후 박물관 설립에 대한 열망이 높았다. 그래서 1947년 5월 15일 달성공원에 있던 대구신사(大邱神社) 부속 건물인 국체명징관을 박물관으로 꾸며 대구부립박물관을 개관했다. 이때 대구 시민들은 후원회를 만들어 박물관을 적극 지원했다. 이후 대구부가 시로 승격되면서 이름을 대구시립박물관으로 바꿨다.
불행하게 박물관 운영이 중단된 것은 전쟁 때문이었다. 1950년 8월, 전쟁 중인 비상상황에서 육군이 박물관 건물을 사용하게 됨에 따라 박물관은 문을 닫았다. 소장유물은 여러 개의 상자에 담아 대구시립도서관 한 켠으로 옮겼다. 이후 유물 도난과 관리 문제가 발생했다. 결국 1959년 대구시는 소장유물 1천300여 점을 경북대학교에 위탁했다. 경북대는 도서관 건물 일부를 전시실로 개편하고, 그해 5월 경북대박물관을 개관했다.
필자는 달성공원 대구시립박물관이 그대로 유지됐다면 대구 문화는 어떻게 달라졌을 지 상상해 보곤 한다. 아마 78년 역사를 지닌 대구시립박물관에는 본관과 분관에서 많은 실적이 다채롭게 쌓였을 것이다. 대구 관련 각종 자료 수집과 보존, 대구를 주제로 하는 다양한 기획전시, 지역사 자료 발굴과 조사·연구, 수백 권의 전시도록과 학술자료집, 각종 교육·문화 행사들, 대구에 관한 잘못된 상식들의 수정, 도시 홍보, 관광 활성화 등 70여 년간 이런 역할을 해왔다면 대구는 지금과는 많이 다른 모습이 아닐까 생각해 본다. 대구시립박물관이 있던 자리는 현재 테니스장으로 사용되고 있다.
대구시는 1997년 10월 1일 달성공원 종합문화관 건물 일부를 전시실로 꾸며 대구향토역사관을 개관했다. 필자는 달성공원을 갈 때마다 테니스장 쪽으로 가서 대구시립박물관의 지난 역사를 떠올려보곤 한다. 매년 5월이면 대구향토역사관 직원들과 시립박물관을 기억하는 자리도 만들고 있다.
그동안 대구시립 종합박물관을 새로 건립하자는 논의는 여러 차례 있어 왔다. 시장 공약에 반영되기도 했다. 기본계획용역도 이뤄졌으나, 실행되지 못했다. 한반도의 3대 도시라 자랑하는 대구는 중기 구석기시대부터 고대 달구벌국의 역사를 비롯해 경상도 71개 고을을 통괄한 경상감영 역사, 근·현대 역사까지 풍부한 자료와 역사들이 있다. 대구가 품고 있는 역사문화 깊이와 양을 생각하면 이 전문박물관 3곳에서 다 담아내기에는 많이 부족하다. '대구의 역사와 미래를 담는 큰 그릇'인 중대형급 시립종합박물관이 꼭 필요한 이유이다.
지방자치시대에 많은 지자체는 핵심 문화시설인 공립박물관을 중심으로 그 지역의 역사문화를 발굴해 시민과 공유하며, 공동체의식 함양과 시민의식 제고, 도시 발전에 활용하고 있다. 중기 구석기 유적 발굴과 군위군 편입 등으로 시간적·공간적으로 달라진 대구, 더 늦기 전에 새로운 대구 역사를 정립해 시민과 공유해야 하며, 이를 도시 발전에 적극 활용해야 한다. 대구에서 시립종합박물관이 부활하는 날은 언제일까?
