문경시장 선거 최대 변수로 떠오른 신현국 1심 유죄…임이자 의원 공천 셈법 복잡
경북 문경시장 선거는 탄탄한 정치 기반을 앞세워 '징검다리 4선'에 도전하는 신현국 문경시장의 사법리스크가 선거 구도의 최대 변수다. 신 시장은 직권남용 혐의로 1심에서 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고받았다.
상급심에서 벌금형 이하로 감형되지 않을 경우, 신 시장은 선거에서 당선되더라도 곧바로 시장직을 상실하게 된다.
공천권을 쥐고 있는 임이자 국회의원은 신 시장을 경선에 포함시킬 경우 정치적 부담과 도덕성 논란을 감수해야 한다는 점에서 고심을 거듭하는 것으로 전해진다.
신 시장이 당 공천 여부와 관계없이 완주 의지를 굽히지 않을 가능성도 점쳐지고 있다. 지역 정가에서는 신 시장의 오랜 정치적 기반과 지지층 결집력을 감안할 때 무소속 출마 역시 결코 가볍게 볼 수 없다는 평가가 나온다.
출마설이 나오는 김학홍 전 경북도 행정부지사 역시 임 의원에게는 부담스러운 선택지다.
임 의원은 지난 문경시장 선거 때 김 부지사의 이력과 흡사한 행정고시 출신으로 대구부시장을 지낸 채홍호 후보를 경선에서 컷오프한 전력이 있다.
당시 임 의원은 퇴직 무렵에야 고향으로 돌아와 단체장에 도전하는 이른바 '인생 이모작형 관료'에 대해 유권자들의 부정적인 여론이 높다며 분명하게 선을 그은 바 있다.
임 의원이 김 부지사를 경선에 포함할 경우 정치적 일관성 논란이 불거질 가능성도 배제할 수 없어 새로운 인물을 영입할 가능성도 제기된다.
