올 1~11월 관람객 581만여 명…다음주 600만명 돌파할 듯
경주 175만여 명 등 전체 국립박물관 관광객 수 1천만명대
올해로 개관 80주년을 맞은 국립중앙박물관의 누적 관람객이 1억명을 돌파했다. 올해에만 600만명 가까이 찾은 것으로 집계되는데, 이는 1945년 12월 3일 개관 이래 역대 최다 관람객 수치다.
국립중앙박물관에 따르면 개관 이후 올 11월 30일까지 누적 관람객은 1억66만9천308명으로, 1억명을 넘어섰다.
또한 11월 30일 기준 연간 관람객은 581만4천265명으로, 이 추세라면 이르면 다음주 600만명을 돌파할 것으로 보인다. 연간 관람객이 600만명을 넘어서는 것은 개관 이후 처음이다.
특히 관람객 수는 세계 박물관·미술관들 중 최상위권이어서 주목된다. 영국 미술 매체 '아트 뉴스페이퍼' 통계에 따르면 2024년 한 해 관람객이 가장 많이 찾은 박물관은 프랑스 파리의 루브르 박물관(873만7천50명)이었고, 바티칸 박물관(682만5천436명), 영국 대영박물관(647만9천952명), 메트로폴리탄 미술관(572만7천258명) 등이 뒤를 이었다.
박물관 측은 "지난 80년 동안 성장과 발전을 거듭해 현재 관람객 규모를 달성했고, 세계 5위권의 박물관으로 자리 잡았다"며 "K-컬처의 중심으로 우뚝 섰다"고 자평했다.
올해 관람객 수는 집계를 시작한 1946년(12만4천828명)의 약 46.6배에 달한다.
80년 전으로 되돌아가보면, 국립중앙박물관의 전신인 국립박물관은 1945년 8월 15일 광복 이후 조선총독부박물관을 인수해 그해 12월 문을 열었다. 당시 서울 본관을 중심으로 경주·부여분관 등을 운영했다.
첫 달인 1945년 12월 관람객은 약 4천500명에 불과했으나 이듬해 공주분관, 개성분관이 차례로 문을 열었고 연간 관람객을 집계하기 시작했다.
1987년 관람객 수 100만명대를 기록했고, 2005년 지금의 용산 부지로 터전을 옮긴 뒤 2006년 처음으로 관람객 300만명 시대를 열었다.
코로나 팬데믹으로 194일 동안 문을 닫은 2020년(77만3천621명)에는 관람객이 대폭 줄었으나, 2023년 400만명을 넘어섰고 올해 600만명 돌파를 앞두게 됐다.
그 사이 박물관 소장품도 4만6천882점에서 43만8천366점으로 약 9.4배 늘었다. 2021년에는 고(故) 이건희 삼성 선대 회장과 유족이 한국 문화유산과 미술품을 국가에 기증하면서 수집품 2만1천639점이 박물관으로 옮겨졌다.
국립 지역 박물관들의 성과도 눈에 띈다. 올해 1월부터 11월까지 관람객 수는 국립경주박물관(175만9천476명)이 지역 박물관 중 가장 많았고 부여(88만5천168명), 공주(81만88명) 등의 순이었다.
국립중앙박물관과 소속 지역관 관람객을 모두 합치면 총 1천341만9천800명에 달한다. 국립 박물관 관람객 수는 3년 연속 1천만명대를 기록했으며 올해가 개관 이래 가장 많다.
이 같은 성장세는 전 세계적으로 한국 문화에 대한 관심이 큰 가운데 넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스(케데헌)'와 박물관 문화상품 '뮷즈' 열풍 등이 더해진 결과로 풀이된다.
다만 소장 유물 활용도를 높이는 방안과 인공지능(AI)을 활용한 콘텐츠 확보, 관람객 편의시설 확대, 최근 논의가 본격화된 유료화 문제 등은 남은 과제로 꼽힌다.
유홍준 국립중앙박물관장은 "앞으로도 한국 문화의 중심지로서 미래 100년을 준비해 나가겠다"고 밝혔다.
