가로림만·신안·무안·여자만과 함께 4곳 선정
2030년까지 방문객 1천만명 목표
보전과 이용 공존하는 복합관광 거점 구상
정부가 동·서·남해를 아우르는 네 곳의 주요 해양 생태지를 국내 최초의 '국가해양생태공원'으로 공식 지정한다. 경북 포항 호미반도와 충남 가로림만, 전남 신안·무안 갯벌, 전남 여자만이 그 대상이다. 단순한 보호구역을 넘어 보전과 이용이 공존하는 복합 해양 관광 거점으로 키운다는 구상이다.
해양수산부는 2일 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관 주재 경제관계장관회의 겸 물가관계장관회의에서 관계부처 합동으로 '국가해양생태공원 지정·운영 추진전략'을 수립, 발표했다. 정부는 유엔 생물다양성협약(UN CBD)이 제시한 '2030년까지 관할 해역의 30% 보호' 목표 달성을 위해 해양보호구역을 꾸준히 확대해 왔지만, 기존 규제 중심의 보호 체계만으로는 한계에 봉착했다고 판단했다. 11월 현재 해양 보호구역은 관할 해역의 2.09% 수준(9천191㎢)에 머물고 있다.
◆"보전만으로는 한계"… 국가가 직접 지정하는 새로운 공원 모델 출범
최근 해양 생태 체험 수요가 급증하고, 지역도 관광 활성화를 위한 개발을 요구하면서 '보전과 이용의 새로운 균형'이 필요하다는 목소리가 커졌다. 보호구역 방문객은 2020년 210만명에서 2022년 279만명으로 꾸준히 증가한 것이 정부의 판단을 뒷받침한다.
이에 정부는 2022년 해양생태계보전법 개정을 통해 국가가 직접 해양생태공원을 지정할 수 있는 법적 기반을 마련했고, 이번에 네 곳을 첫 대상지로 확정했다. 호미반도 일대에는 멸종위기 해양보호생물인 게바다말을 비롯한 다양한 해조류와 해양생태계가 광범위하게 분포해 과학적·환경적 가치가 높다는 평가를 받아 왔다. 가로림만은 점박이물범이 서식하는 국내 최대급 내만 생태지이고, 신안·무안 갯벌은 유네스코 세계자연유산 등재 지역이다. 여자만 역시 철새 도래지로 명성이 높다.
이에 정부는 이들 지역을 핵심보전구역, 완충구역(해상 1㎞), 지속가능이용구역(육상 500m)의 3단계 공간관리체계로 운영한다. 보호구역은 원형 보존 중심, 완충구역은 조사·연구 중심, 육상지역은 관찰시설·학습원 등을 설치해 '활용 가능한 보전 모델'을 구축한다.
해수부는 해양수산발전위원회 심의를 거쳐 올해 안으로 공원 지정을 마무리할 계획이다.
◆2030년 방문객 1천만명…호미반도 등 생태관광 벨트 조성
정부는 '국가해양생태공원"을 해양 보전의 전초기지이자 지역 관광·경제의 거점으로 육성하겠다는 목표를 세웠다. 2030년까지 연간 방문객 1천만명 유치가 목표다.
이를 위해 해양환경 감시체계도 대폭 강화한다. 관측시설은 기존 18곳에서 26곳으로 확대하고, 전용 조사선과 수중드론을 활용한 정밀 모니터링도 실시한다. 훼손된 서식지는 복원하고, 주민이 직접 참여하는 '시민관측단'도 운영해 지역 기반의 참여형 보전 체계를 도입한다.
공원 조성은 원칙적으로 자연 훼손을 피하는 방향으로 추진한다. 목재·야자매트 등 친환경 소재를 활용해 탐방 인프라를 구축하고, 모든 연령·계층이 이용할 수 있도록 범용(유니버설) 디자인을 도입한다.
탄소중립 기여를 위해 블루카본 서식지를 확대하고, 공원 내 일부 시설은 친환경 에너지 기반의 자립 운영 모델을 시범 적용한다. 더불어 지역 생태 특성을 반영한 교육·체험 프로그램을 마련해 해양 보전의 중요성을 방문객에게 직접 체감시키겠다는 계획이다.
운영 체계는 지방정부가 주도하는 '지역관리위원회'가 현장 관리를 맡고, 중앙정부는 연구기관·시민단체 등이 참여하는 '국가해양생태공원 협의회'를 통해 총괄 조정 역할을 수행한다. 전문 인력을 체계적으로 양성해 지역 일자리를 창출하고, 로컬푸드 판로 확대, 지역형 생태관광 상품, 워케이션 기반 조성 등 체류형 관광 확산으로 지역경제와 상생하는 구조를 구축할 방침이다.
전재수 해수부 장관은 "'국가해양생태공원 지정·운영 추진전략'은 국민과 함께 해양 생태계의 가치를 높이고, 지속 가능한 해양 관리 체계를 구축하기 위한 전략"이라며 "국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 거점으로 육성해 생태계 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 선순환 모델로 만들어 가겠다"고 했다.
