클래식·국악·K-팝 등 다방면 활동…"생명력 있는 음악 꿈꾼다"
추석 연휴인 지난 6일 방송된 광복 80주년 KBS 대기획 '조용필, 이 순간을 영원히' 콘서트는 전국적으로 큰 화제를 불러일으켰다. 이 방송은 전국 시청률(닐슨코리아 기준) 15.7%를 기록하며 추석 특집 TV프로그램 가운데 1위를 차지했다.
부단히 자신의 한계를 극복하기 위한 조용필의 노력에 힘입은 바 크다. 여기에다 KBS는 국내 최고 대중가수에게 최고의 존경을 담아 방송했다.
특히 눈길은 끈 건 KBS 교향악단과 협연한 '슬픈 베아트리체' '친구여' 무대였다. KBS 교향악단이 빚어낸 웅장한 오케스트라 사운드와 조용필 특유의 가창력이 어우러진 이 무대는 시청자에게 가슴 찡한 감동을 선사했다. 국민들은 시청자 게시판에 '그 어떤 드라마보다 감동적인 큰 울림을 줬다'고 화답했다.
이 대중음악계 거장의 두 곡을 오케스트라 버전으로 편곡한 이는, 대구를 기반으로 활동하는 작곡가 강한뫼(34)다. 그는 영남대 작곡가 출신으로 클래식에 한정을 두지 않고 국악, 대중음악 편곡 등 다방면에서 활동하는 주목받는 작곡가다. 'SM 엔터테인먼트' 산하 클래식 음악 레이블인 'SM 클래식스' 소속 작·편곡가이자, 창작국악 연주단체 '우리음악집단 소옥'의 작곡가 겸 건반 연주자로도 활동하고 있다.
앞서 그는 지난 17일 달서아트센터에서 윤동주의 시 14편에 곡을 붙인 창작 연가곡 무대인 '[회신] 윤동주 귀하'를 선보였다. 지난 9일부터 13일까지는 우리음악집단 소옥의 일원으로 헝가리와 불가리아에서 초청 공연을 가졌다.
지난 27일 대구 중구 대봉동 작업실에서 강 작곡가를 만나 음악에 대한 이야기를 나눴다.
-작곡가가 꿈이었나.
▶원래는 지휘자를 꿈꿨다. 음악을 좋아하셨던 부모님 덕분에 어릴 때부터 자연스럽게 다양한 장르의 곡을 접할 수 있었고, 피아노·클라리넷 등 여러 가지 악기도 배웠다.
본격적으로 작곡 공부를 시작한 건 고등학교 1학년 때다. 일본 드라마 '노다메 칸타빌레'를 보면서 거기에 등장하는 지휘자 '치아키'에 매료됐다. 아버지께 지휘자가 되고 싶다고 말씀드렸더니 아버지께서는 작곡으로 먼저 음악의 전반적인 것을 배우는 것이 어떻겠냐고 제안하셨고 그렇게 작곡의 길을 걷게 됐다.
-수상경력이 화려하다. 특히, 대학 재학 때인 2014년엔 비수도권 대학생 중 처음으로 중앙음악콩쿠르 작곡 부문 1위를 하며 주목받았다.
▶곡을 쓰는데 대한 고민도 따랐지만 애착도 크다. 돌이켜보면 음악을 목표로 열심히 살았던 것 같다. 중앙음악콩쿠르 외 주요 수상 내용을 꼽자면 대구오페라하우스 주최의 대학생을 위한 창작 가곡제 대상(2015), 화천 비목 한국가곡 콩쿠르(2013) 입상, 세일 한국가곡 콩쿠르(2018) 입상, 두남재 한국가곡 콩쿠르(2023) 입상, 국립합창단 창작합창곡 공모 당선(2018), 우리음악집단 소옥 활동으로 제13회 21C 한국음악프로젝트 은상(2019) 등이 있다. 올해는 우리음악집단 소옥이 전주세계소리축제의 경연 무대인 '소리프론티어'에서 우승을 차지했다. 유럽 초청공연도 이 대회 우승에 따른 것이었다.
-서양 음악을 전공했지만 2018년 창작국악 연주단체인 우리음악집단 소옥을 창단해 8년째 활동하고 있다. 2020년부터 4년 동안은 대구시립국악단 단원으로 활동했다. 전통 음악에 대한 남다른 뜻이 있는 건가.
▶그런 건 아니다. 대금과 시조창이 취미셨던 아버지 덕분에 전통 장단과 선율이 익숙했고, 대학 입학 때부터 한국인으로서의 정체성이 내 음악에 녹아날 수 있다면 좋겠다는 생각을 했다. 이를 위해 다양한 시도를 했는데 선율뿐만 아니라 곡의 제목도 굳이 영문을 쓰지 않았다. 예를 들자면 중앙음악콩쿠르에서 1위를 차지한 작품도 '살풀이'라는 제목의 실내악곡인데 무속의례인 살풀이춤에서 영감을 받아 쓴 곡이다.
본격적으로 국악 작곡을 하게 된 건 우리음악집단 소옥 활동을 하면서부터다. 저를 제외한 5명의 멤버가 국악 연주자이다 보니 이들과 소통하며 국악기에 대한 깊은 이해를 쌓을 수 있었고 작곡가로서도 더욱 성장할 수 있었다.
제가 작곡가로 성장하는데 있어 대구시립국악단도 빼놓을 수 없다. 국악관현악곡 등 다양한 작품을 쓸 수 있는 기회를 마련해줬고, 그 작품들이 시립국악단을 통해 연주가 됐기에 대외적으로 국악 작곡가로서 이름을 알릴 수 있었다. 다만, 당시 저는 시립국악단 소속 작곡가이긴 했지만 직제상 악보담당이라는 사무단원이었다.
4년쯤 지난 어느 날 작곡을 위한 시간이 부족하다는 생각을 했다. 사실 막연한 이미지를 음악으로 만들어 내는 작곡은 '인풋'이 없으면 좋은 결과가 나오기 힘들다. 제 경우엔 책을 읽거나 다른 예술가들의 결과물을 접하며 영감을 받는다. 결국 곡을 쓰는데 좀 더 매진하기 위해 시립국악단을 나왔다.
-SM 클래식스 소속 첫 작·편곡가로 화제를 모았다.
▶2021년쯤 SM 엔터테인먼트에서 클래식 레이블을 출범한 뒤, 처음으로 선보일 곡 리스트를 정하고 작업을 함께 할 작·편곡가를 찾고 있었다. 지인의 추천으로 작업을 하게 됐고 저는 그룹 NCT U의 'Make A Wish'를 선택했다. 이 결과물을 본 SM 클래식스 측이 전속 작·편곡가 제안을 해오면서 SM 클래식스의 첫 작·편곡가로 계약했다. 이 곡 또한 SM 클래식스의 첫 결과물이 됐다.
SM 클래식스에선 소속 K-팝 아티스트의 곡을 오케스트라로 재해석하는 작업을 주로 한다. 아이돌 음악을 편곡하는 작업은 고통스러우면서도 새롭고 재미있는 일이다. 특히 제가 인지하지 못한 채 갇혀있던 틀을 깨닫고 넘어설 수 있다는 점에서 도움되는 부분도 크다.
-우리 가곡에 대한 관심도 많은 것 같다.
▶남다른 애정이 있고 어떤 면에선 사명감도 느끼는 것 같다. 시문(詩文)에 아름다운 선율을 붙여 전하는 게 가곡이라는 관점에서 보자면, 외국 가곡은 언어를 이해하는데서 오는 진정한 감상과는 조금은 거리가 멀지 않나 하는 생각을 한다. 모국어가 아닌 이상 시문을 이해하긴 쉽지 않기 때문이다. 모국어를 기반으로 한 창작 가곡을 통해 우리 시가 오랫동안 불리며 사람들의 가슴 깊이 머물렀으면 하는 바람이다.
최근 달서아트센터에서 선보인 '[회신] 윤동주 귀하' 공연도, '강한뫼'라는 이름의 개인 유튜브 채널을 통해 2022년부터 '뫼월지가(뫼月之歌)' 프로젝트를 통해 창작가곡을 꾸준히 선보이는 것도 이 같은 이유에서다. 특히 '뫼월지가'는 대구경북을 거점으로 활동하는 젊은 성악가들과의 협업을 통해 이들을 조명한다는 점에서도 의미가 크다.
-앞으로 어떤 작업을 하고 싶나.
▶많은 예술가들이 듣는 조언이자 화두가 있다. 자신만의 것을 가져야 한다는 것이다. 최근 제 음악을 들은 사람들로부터 '강한뫼스럽다'는 얘기를 자주 듣는다. 놀랍게도 곡만 듣고도 제가 작곡한 건지 아는 분들도 있다. 그런데 그건 고민한다고 얻을 수 있는 건 아니다. 전통음악이 됐건 서양 음악이 됐건 다양한 장르를 탐구하며 쌓아온 시간과 고민이 바탕이 됐을 것이라는 생각을 한다. 그런 점에서 특정 장르를 고집하진 않는다. 다만 추구하는 부분이 있다면 직관적이고 즉각적인 공감을 불러일으키는 음악을 하고 싶다는 것이다.
조용필 선생님 곡 편곡 작업을 할 때였다. 제겐 여느 때와 같은 '일'이었던 반면, 부모님은 젊은 시절 동경하고 좋아했던 거장의 곡 작업을 아들이 한다는 점에서 너무나도 신기해하고 뿌듯해하셨다. 방송 이후 반응은 더욱 뜨거웠다. 친척과 지인들로부터 엄청나게 많은 전화를 받으셨다.
이런 관심에 공연 영상에 달린 댓글을 찾아보게 됐다. 수많은 이들이 선생님의 음악을 통해 과거를 추억하며 감동하고 있었다. 음악의 힘과 음악의 생명력을 느꼈다. 그런 음악을 내가 작업했다는 생각에 뿌듯함이 밀려왔다. 그리곤 이런 생각을 했다. '나의 음악도 훗날 이렇게 자리 잡았으면 좋겠다.'
