김병주 더불어민주당 최고위원이 캄보디아를 방문해 범죄혐의가 있는 한국 청년 3명을 데려온 것과 관련해 비판을 받자 "절박함으로 했다"며 눈물을 보였다.
김병주 최고위원은 20일 당 최고위원회의 이후 백브리핑에서 캄보디아 동포 사회에서 제기된 '정치쇼' 논란과 관련해 "국민의 생명을 지키는 것이 정치인의 첫 번째 임무"라며 "이번에도 그런 심정으로, 절박함으로 했다"고 밝혔다.
이어 "저는 평생 젊은이와 같이 나라를 지켜왔기 때문에 젊은 친구들을 보면 늘 저의 아들딸 같다"며 "그날은 감정 이입이 돼서 진짜 '내 아들 여기서 못 빼가면 안된다'는 절박한 (심정이었다)"고 전했다.
김 최고위원은 "한인 사회에 많은 도움을 받았지만 작전 이후 하도 바빠 고맙다는 말, 설명도 제대로 못하고 왔다"며 "동포들의 애로사항은 무시하고 정치쇼 한다는 오해를 충분히 했을 것이라고 본다. 지금은 변명일 테니 나중에 소통해서 이런 얘기들을 말씀드리겠다"고 말했다.
특히 김 최고위원은 양팔에 조폭들이나 새길 법한 문신이 가득한 청년의 사진이 공개된 것을 두고도 "유감스럽게도 그 한 명의 사진이 그대로 막 돌아다니고 문신했다고 하는데 언론인 여러분 그거 꼭 빼달라"며 "왜곡하지 말아달라"고 읍소했다. 앞서 김 최고위원은 자신의 페이스북에 해당 사진을 공개하면서도 문신 논란을 의식해 전신을 모자이크 처리한 후 공개한 바 있다.
앞서 김 최고위원은 이날 문화방송(MBC) 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 구출 청년의 신분을 둘러싼 논란에 대해 "그 청년들은 피해자이면서 가해자"라며 "국가가 해야 되는 건 국민의 생명부터 지켜내는 것"이라고 말했다
한편 김병주 의원은 민주당 재외국민안전대책단장 자격으로 15일부터 사흘간 캄보디아를 방문했다. 지난 18일 페이스북에 청년 3명을 구출했다며 글을 게시한 데 이어 19일에는 국회에서 기자간담회를 열고 세 청년의 송환 소식을 알린 바 있다. 한 캄보디아 교민은 김 최고위원을 겨냥해 페이스북에 "구조 프레임을 짜고 본인을 영웅처럼 홍보하시냐. 간담회에 김 의원만 오지 않았다"고 비판해 논란이 더욱 커졌다.
