"美 트럼프 고율 관세는 단순 비용이 아니라 산업 구조 전환 신호"

[인터뷰] 전춘우 엑스코 대표이사
中 원자재 의존 줄이고 美 공급망 편입 서둘러야

전춘우 엑스코 대표이사는 한·미 정상회담을 앞두고 고율 관세로 인한 지역 산업계 충격을 경고하며, 대구경북 기업이 생존하려면 현지 투자·공급망 편입, 시장 다변화, 인증 선제 대응 등 전략적 전환이 필요하다고 강조했다. 엑스코 제공

전춘우 엑스코 대표이사는 가격 경쟁력이 흔들리면 지역 경제와 고용에도 불가피한 영향을 줄 수 있다고 지적했다. 코트라(KOTRA) 경영부사장 역임한 전 대표이사는 올해 3월까지 트럼프 2기 행정부 출범에 맞춰 조직된 '수출 투자 비상 대책반'을 이끌었다.

-최근 미국의 고율 관세 정책이 대구경북 주요 수출산업에 어떤 영향을 줄 것으로 보나.

▶단기적으로는 수출 감소라는 위기가 불가피하다. 자금력이 부족한 중소·중견기업은 관세 부담을 흡수하지 못하면 수익성 악화, 생산 축소, 고용 감소로 이어질 수 있다. 이번 조치는 단순히 수출 비용 증가를 넘어 산업 구조 전환을 요구하는 신호로 해석해야 한다. 관세로 가격 경쟁력을 잃게 되면 기업은 미국 현지 투자나 대체 거점 이전을 고려할 수밖에 없다. 원청기업이 움직이면 협력업체도 따라가야 하고, 이는 곧 지역 내 일자리 축소로 이어질 수 있다. 반면 중국과 유럽 기업도 동일한 장벽에 직면하기 때문에 일부 품목에서는 대체 공급 효과로 기회를 얻을 가능성도 있다. 화장품, 식품 등 소비재 분야에서는 오히려 시장을 넓힐 여지도 있다.

-이번 통상환경 변화가 지역 중소·중견기업 수출 구조에는 어떤 변화를 가져올 것으로 예상하나.

▶업종별·국가별로 위기와 기회가 교차할 것이다. 한국의 15% 관세율이 일본이나 유럽과 비교할 때 반드시 불리한 것만은 아니다. 일부 품목은 오히려 미국 시장에서 기회를 얻을 수 있다. 무엇보다 미국이 단순한 수입 억제를 넘어서 제조업 부흥과 공급망 재편을 목표로 하고 있다는 점이 중요하다. 대구경북 기업은 현지 투자, 전략적 파트너십, 공동 연구개발 등을 통해 미국 주도의 공급망에 편입하는 방안을 고민해야 한다. 동시에 중국산 원자재와 부품 의존도를 줄이는 방안도 시급히 모색해야 한다.

-정상회담에서 관세 완화나 예외를 확보하기 위해 지역 차원에서 어떤 준비가 필요하다고 보나

▶피해 규모와 고용 효과 감소 데이터를 정부 협상팀에 제공할 수 있다. 특히 자동차 부품과 철강은 협상 과정에서 면제 품목으로 제시될 수 있도록 근거자료를 마련해야 한다. 피해 기업 지원도 시급하다. 이를 위해 지자체·중앙정부·수출지원기관이 긴밀히 협력하는 체계가 필요하다. 미국 내 우호적 여론을 형성하기 위해 자매결연을 맺은 주와의 교류 확대, 무역사절단 파견, 전시회 참가 등 아웃리치 활동을 강화하는 것도 중요하다.

-관세 외에 앞으로 예상되는 비관세 장벽에는 어떤 것이 있고, 대응 방안은 무엇인가

▶미국의 통상정책은 행정명령을 통해 언제든 바뀔 수 있어 불확실성이 크다. 환경·노동·인권 기준과 연계된 가치통상 규제가 강화될 가능성도 있다. 미·중 갈등이 심화되면 투자제한, 기술이전 규제 등으로 번질 수 있고, 이는 중국산 부품 의존도가 높은 대구경북 제조업체에 큰 부담이 될 수 있다. 다만 인증·표준은 기회 요인이 될 수 있다. 미국의 까다로운 자동차안전기준, 전자제품 인증, FDA 절차 등을 선제적으로 취득하면 경쟁사보다 우위를 확보할 수 있다. 지역 차원에서 인증 취득 지원이 확대된다면 미국 시장 진입은 물론 글로벌 신뢰도 확보에도 도움이 될 것이다.

-향후 지역 차원의 산업 다변화나 신시장 개척 전략이 관건이 될 것으로 보인다

▶수출시장 다변화가 핵심이다. 미국과 중국 의존도를 낮추고 동남아시아, 인도, 중남미, 중동, 아프리카 같은 신흥시장을 적극 개척해야 한다. 이를 위해 FTA를 활용하고 정부와 지자체의 맞춤형 수출 지원이 강화되어야 한다. 산업 구조 측면에서는 전통산업을 고부가가치화하고, 미래 모빌리티, 로봇, AI, 반도체 소재·장비, 2차전지, 첨단 의료기기 같은 신산업 클러스터를 육성해야 한다. 한류 자산을 활용한 K-뷰티, K-콘텐츠 등 서비스 수출도 새로운 성장 모멘텀이 될 수 있다.