복지장관 후보자 정은경…배우자 코로나 관련 주식 보유 논란 "청문회서"

의사 출신 방역·보건 전문가 평가

대통령실은 29일 이재명 대통령이 신임 보건복지부 장관 후보자에 정은경 전 질병관리청장을 지명했다고 강훈식 대통령비서실장의 인사브리핑을 통해 발표했다. 연합뉴스

국내 코로나19 대응을 진두지휘하면서 K-방역의 주역을 맡았던 정은경 전 질병관리청장이 이재명 정부의 첫 보건복지부 장관 후보자로 지명됐다.

의사이자 방역 전문가인 정 후보자가 보건복지 수장 자리에 앉으면 윤석열 전 정부의 의대 증원 이후 1년 4개월을 넘긴 의정 갈등을 해결하고, 공공의료·통합 돌봄 강화 등 보건복지 공약을 실현하는 과제를 부여받게된다.

다만, 최근 배우자의 코로나 방역 관련 주식 보유 논란이 불거진데 대해서는 "청문회에서 소명하겠다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

대통령실은 29일 정 후보자에 대해 "코로나19 당시 정책수용 능력과 소통 능력을 유감없이 보여준 보건 전문가이며 의료대란 등의 위기를 회피하지 않고 각계와 소통하며 해법을 제시할 수 있는 역량 있는 인물"이라고 평가했다.

초대 질병청장을 지낸 정 후보자는 중앙부처 기관장 중에서도 국민적 인지도가 독보적이었던 인물이었다.

코로나19 국가적 위기 당시 많게는 하루에 2번씩 대국민 브리핑을 통해 코로나19 확산 현황을 알리고 정부의 방역 정책을 전달했다.

전례 없는 팬데믹에 전 국민이 동요하는 상황에서 정 후보자는 차분하고 전문성 있는 브리핑으로 깊은 인상을 줬다.

이후 윤석열 전 정부가 문재인 전 정부의 K-방역을 '정치 방역'으로 비하하기도 했지만 정 후보자에 대한 국민적 이미지는 대체로 긍정적이었다.

이 때문에 실제로 장·차관 후보 국민추천 당시 다수의 추천을 받기도 했다고 강훈식 대통령실 비서실장은 전했다.

정 후보자가 이재명 대통령이 후보 시절 총괄선대위원장을 맡아 공공의대 설립 등 이 대통령의 보건의료 공약을 함께 설계한 만큼 공약에 대한 이해도가 높다는 점도 지명 배경으로 풀이된다.

윤 정부 취임과 함께 질병청장에서 퇴임해 모교인 서울대 의대 강단으로 돌아갔던 정 후보자는 대선 당시 선대위에 합류하면서 "정권이 교체되면 저의 일상으로, 저의 대학으로 돌아갈 계획"이라며 공직이나 정치권 진출에는 선을 그었지만, 새 정부 출범 후 거듭된 요청에 장관 후보직을 수락한 것으로 알려졌다.

정 후보자의 인사청문회 과정에선 정치 방역 논란 등과 더불어 최근 야권을 중심으로 제기된 배우자의 코로나19 관련 주식 투자 의혹에 대한 공격이 집중될 것으로 보인다.

정 후보자의 배우자는 코로나 팬데믹 당시 '마스크·손소독제·진단키트 관련주'로 알려진 종목에 투자한 것으로 알려지면서 논란이 불거졌다. 창해에탄올 등 소독제 원료 생산업체 주식을 5천주 이상 보유했고, 진단키트 업체 등 방역 수혜 종목을 광범위하게 담은 사실이 드러났다. 이 가운데 일부는 재산신고에서 누락된 정황까지 포착돼, 공직자윤리법 위반 소지가 있다는 지적이 제기됐다.

김미애 국민의힘 의원은 지난 22일 자신의 페이스북에 "(해당 논란은) 단순한 실수가 아닌 공직자윤리법상 이해충돌 회피·신고 의무 위반 소지가 다분한 사안"이라며 "백경란 직전 청장은 주식 논란으로 민주당 의원들의 집중 포화를 받고 결국 사퇴했다. 정 전 청장은 왜 예외냐"고 반문했다.

이와 함께 정 후보자가 장관으로 취임하면 최우선 과제는 의정 갈등 해소다.

지난해 2월 의대 2천 명 증원으로 불거진 의정 갈등은 해를 넘겨 전공의와 의대생들 대다수가 여전히 병원과 학교 밖에 있다.

정 후보자도 이날 복지부를 통해 전한 소감문에서 일성으로 "진정성 있는 소통과 협력으로 의정갈등을 신속하게 해결하겠다"고 말했다.

의료계는 일단 의사 출신 복지부 장관 후보자 지명에 기대감을 드러내고 있다.

김택우 대한의사협회(의협) 회장은 "정 후보자는 합리적 인물"이라고 평가하며 "오랜 시간 의료계에 있었기 때문에 의료사태가 왜 발생했는지를 누구나 잘 알고 있을 것이다. 조속한 문제 해결을 위해 힘써달라"고 요청했다.

특히 "의대생들이 제대로 된 교육환경에서 공부하기 위한 여건을 조성하는 게 시급하다"며 "그간 의협이 요구한 부분에 대한 공감대가 잘 형성되길 바란다"고 강조했다.