'K-방역' 정은경, 배우자 코로나19 주식 투자 의혹…보건복지부 장관 멀어졌나

정은경 전 질병관리청장. 연합뉴스

이재명 정부의 보건복지부 장관으로 하마평에 올랐던 정은경 전 질병관리청장이 최근 남편의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 주식 투자 의혹에 휘말렸다.

김미애 국민의힘 의원은 지난 22일 사회관계망서비스(SNS)에 '방역 영웅? 재산신고는 은폐 영웅?'이라는 제목의 글을 올렸다.

김 의원은 "정 전 청장은 국민 생명을 위해 고군분투하던 '코로나 사령탑'이었다"고 운을 떼고 "배우자 명의로 창해에탄올 5천주 등 코로나 관련 주식을 보유한 것이 2022년 드러난 것 외에도 진단키트·마스크 기업 주식도 추가 보유하고 있었음이 최근 보건복지부 장관 검증 과정에서 드러났다고 한다"고 했다.

이어 "일부 주식은 고위공직자 재산신고에서 누락된 정황까지 드러났다"면서 "이는 단순한 실수가 아닌, 공직자윤리법상 이해충돌 회피·신고 의무 위반 소지가 다분한 사안이다"라고 지적했다.

그러면서 "참고로 백경란 직전 청장은 주식 논란으로 민주당 의원들의 집중 포화를 받고 결국 사퇴했다"며 "정 전 청장은 왜 예외인가. 정직해야 할 공직자가 거짓으로 점철된 영웅담 뒤에 숨어서는 안 된다"고 강조했다.

앞서 한 매체는 최근 대통령실이 복지부 장관 유력 후보자인 정 전 청장에 대한 인사 검증을 진행하는 과정에서 배우자가 코로나19 펜데믹 당시 진단키트와 마스크 제조사 등 코로나 수혜주를 매입해 상당한 수익을 올린 정황이 드러났다고 보도했다.

정 전 청장이 국민에게 마스크 착용과 자가진단키트 사용을 당부하던 시기, 그의 배우자는 해당 품목을 생산하는 업체의 주식을 사들인 것이 사실이라면 비난을 피하기 어려울 전망이다.

실제 윤석열 정부의 첫 질병청장이던 백경란 전 청장도 비슷한 논란 끝에 취임 7개월 만에 자진 사퇴했다. 백 전 청장은 배우자가 보유한 일부 바이오 종목을 직무 관련성 통보 직후 매각했지만, 본인 명의로도 SK바이오사이언스와 신테카바이오 등을 보유해 비판을 받았다.

더불어 남동생이 코로나 진단키트 생산업체 사외이사에 지원하며 '질병청장 누나'임을 이력서에 적은 사실도 드러난 바 있다.

앞서 16일까지 진행된 장·차관 등 고위급 공직 후보자에 대한 국민 추천제를 통해 장관 추천이 쏟아졌다. 장관별로 구체적 수치는 드러나지 않았지만, 법무부 장관에 이어 복지부 장관 추천 수가 두 번째로 많았다.

차기 복지부 장관으로는 주로 정 전 청장과 이국종 국군대전병원장이 거론됐다.